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    从中作梗，朱翊深想早些结束与鞑靼战事的计划，算是彻底成为了泡影。他与呼和鲁秘密商议对策，鞑靼的可汗对巴木伦并非全然信任，而且巴木伦有个孙女，十分貌美，鞑靼的可汗一直觊觎。朱翊深想要激化鞑靼可汗与巴木伦的矛盾，只要巴木伦的主将之位被撤换，他们便可以反守为攻。

    长期作战还有个弊端，国库消耗太大。冬季北方的粮食本就短缺，需要从南方调粮。然而南方今年多地欠收，这么拖下去对于他们也不是好事。

    此事他们没有告诉李青山，而是秘密进行。

    中秋节，皇后准备在宫中设宴，遍请京中达官显贵的女眷。有人说，这次宫宴，其实是为太子选妃之用。太子妃之死，在偌大的紫禁城，似乎只如一粒石子落入湖水的声响，而后便归于寂静。皇城是不会因为一个女人的死而停转的。

    太子除了太子妃，还有两个良媛。短暂的哀伤过后，照常处理国事。前线的数十万将士需要粮草，需要过冬用的棉衣，这些事都得他拿主意。

    叶明修完婚之后，在户部观政，与朱正熙接触的机会变得更多。他发现自己的很多主张，都能得到朱正熙的支持，反而是苏濂嫌他冒进，几次都将他的上书驳回。可纵然如此，在这次的进士之中，叶明修和沈安序无疑是风头最劲的两个人。

    同僚看他们在太子跟前得势，多少都有些眼红。叶明修为了堵住众人之口，往往是第一个到，最后一个走，不少人都在背后议论他冷落了新婚妻子。叶明修的确常常不知怎么面对苏奉英，因为苏奉英太好了，好到他觉得他们之间并不像是夫妻，而是他找了尊完美的石像，摆放在家里。

    这日叶明修回到家，苏奉英依旧守着满桌的饭菜等他。她也收到了中秋宫宴的邀请，询问叶明修该不该去。

    “你自己做主吧，进宫去热闹一番也好。”叶明修客气地说道。

    苏奉英原也是没话找话跟他说，夹了青菜到他碗里：“你中进士马上也有半年了。我想着晋王妃曾经帮过你几次忙，所以中秋节应该送点东西到晋王府去。你说应该送什么？我嫁妆里有些好东西，可以送给她。”

    叶明修现在还不算有正式官职，手上没什么值钱的东西。苏奉英嫁过来的时候，苏家和宫里准备的嫁妆却十分丰厚，轰动京城。叶明修扒着碗里的饭，不愿意谈论这个问题，口气冷淡了几分：“这是我跟晋王妃之间的事，你就不用cao心了。我吃好了，你慢用。”说完，起身去了书房。

    苏奉英怔然，问身边的青芜：“我刚才说错话了吗？我只是不想欠着晋王妃的人情，他怎么反倒生气了？”

    青芜一边收拾一边说：“大人是布衣出身，身无长物，难免心思敏感。夫人若真的想要帮大人还恩情，也不必问大人的意思。待进宫参加宫宴的时候，直接问晋王妃喜欢什么，我们到时备了送到府上就是了。”

    苏奉英叹了口气：“不瞒你说。嫁给他之后我这心里反而不踏实。他也不是说对我不好，而是太客气了，像把我高高供起来的一样，总觉得不像是夫妻。别人家的夫妻哪里像我们这个样子？是不是我长得不够好看，他不喜欢我？”

    青芜噗嗤一笑：“夫人想多了。您出身名门，才貌双全，又是老爷和老太爷的掌上明珠，大人供着也没错。嬷嬷不是说了？夫妻刚刚开始都是这样，等时日久了，也就好了。”

    “但愿如此。”苏奉英看着满桌几乎没有怎么动过的饭菜，怅然若失道。

    ……

    若澄近来倒是隔三差五地收到朱翊深的来信，信依旧写得很短，只交代他的近况，他偶尔也会询问府中的情况。其实这些消息，他都会从李怀恩和萧祐那里得知。依旧问她，只是想让她也动笔给他写几个字，别像上回一样，只寄几个粽子给他。

    若澄在回信中没有提到她跟沈安序说过的事。现在还没有找到证据，纵然是沈安序也不是立刻就有机会接触到先帝的遗诏。她想等事情有了眉目再跟朱翊深说。

    她现在不仅打理府中的事，在她授意陈玉林暗中帮助下，姚庆远的铺子也有了几分起色。只是余氏插手不了生意的事，又开始打别的主意。余氏有一双儿女，女儿名叫姚心惠，今年已经十七岁了，还没有寻到婆家。若澄见过姚心惠，倒是容貌出众，身材高挑，娴静少言。与余氏不大一样。

    听说余氏想从今科进士里头选家世还不错的人，给姚心惠做夫君，还托了京中有名的媒婆去各家说媒。可他们不过就是商户，如今还是破落的，但凡有些家世的人家也看不上他们。这是常理，余氏却觉得受了天大的委屈，又在姚庆远跟前闹，还要他花银子为女儿的婚事打点。

    若澄听说此事，也只是一笑置之。姚庆远是她的亲舅舅，她也有想帮他的念头。但有些事能帮，有些事却不能帮。

    到了中秋节，若澄换了身贵重的裳裙进宫赴宴。为了衬托节日的气氛，宫中沿途都点着宫灯，灯下摆着整排的花卉，犹如一条蜿蜒雄踞的长龙。若澄带着素云和碧云，沿途赏花赏灯，遇到熟悉的人顺便打一声招呼。她边走边看，忽然看到前面刘忠带着几个太监着急地四处张望。

    刘忠看到若澄，急行过来，低声道：“王妃可有看到太子殿下？”

    若澄摇了摇头，朱正熙可有好一阵子不会随便失踪了。她猜测是跟今夜的宫宴有关。刘忠跺了一下脚，又带着几个太监去后面找人了。

    快走到宫宴的地方，已经能听见丝竹之声。桂香随风飘来，夜空银盘高悬，这个中秋夜格外地静美。若澄看到花园里有几位贵女站在一起，其中一个说道：“我们又是一大帮人来给苏见微作陪衬。真没意思。”

    “我刚才看见皇后娘娘很生气地将苏见微叫走了，到底怎么回事啊？”

    “听说苏家想让苏见微进宫，苏见微却不乐意。皇后要她送一盒月饼到东宫去给太子，大家都知道怎么回事，她却当众拒绝了皇后。皇后的脸色可难看了。”

    “苏见微也真是不识好歹。这么大好的机会摆在她眼前了\，若当了太子妃，就是未来的皇后了。”

    “换了是我，我也不大愿意，之前那个太子妃尸骨未寒，这么快就要另选太子妃。谁知道那个太子妃的冤魂会不会来找我报仇？”

    “你快别说了，前太子妃本来就死得蹊跷，这大晚上的怪吓人的。”那群女孩大概胆子小，纷纷往人多的地方走去了。

    碧云在后面说道：“原来这中秋宴真是为了给太子选妃？奴婢还以为只是普通的宫宴呢。太子妃才去了多久，宫里又要大张旗鼓给太子找新妃了。难怪都说最是无情帝王家。”

    若澄默默看向一盆墨菊，没有说话。如