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    喝玩乐，对于成家立业，丝毫不上心。程青说既然咱们少爷认得了江南王妻妹，寻思着能不能请江南王在官府里，给他谋个差事。”

    常臻想了想：“老伯可当面问过他？”

    老程一叹：“前阵子叫小棠旁敲侧击问过，可他左耳朵进右耳朵出，权当没听见。“

    常臻想象着他那满不在乎的模样，摇摇头，：“林烨打眼一看吊儿郎当，其实主意正的很。喜欢与不喜欢，愿意与不愿意，一旦认定，决不妥协。非要赶鸭子上架，只会强拗的瓜不甜。况且……他心性单纯，即便做了官，怕也趟不起那浑水。”

    老程点头，又一杯酒下肚：“少爷看上了杜淳之的玉作坊，想盘下来做小生意。”

    “哦？”常臻一愣，这倒是新鲜事。

    “小的思来想去，虽说这差事不正不经，但终究是个差事。说不定少爷天生是做生意的料，宛海城像这般白手起家的商贾也不少。”

    常臻忖思半晌，缓缓道：“此事听起来容易，做起来难。真要着手，还得问过煜兄。”

    老程敲敲桌子：“可不是？少爷今儿闷闷不乐，就为这事。”

    常臻一下懂了，原来是叫自己去当说客。

    老程忽又一哼，忿忿道：“大少爷不就是官场上多混了几年，论学问人品，哪点比的上咱们小少爷？他拍拍屁股走了，对弟弟不闻不问，凭什么再来插手？”

    常臻干笑，为难道：“这个……约莫是怕林烨少不更事，不知分寸。”

    老程闻言一怔，继而长叹：“少不更事……翻过年头该十六了，整日浑浑噩噩，怎么对的起老爷……”说着说着，老眼泛起红来。

    常臻忙安慰道：“林烨是个好孩子，并非怙恶不悛之徒。程老伯请放心，此事交予我便是。”

    老程神色郁郁：“唉……小的年纪大了不中用了，前些年还打的动骂的动，如今他也大了，怎么说也主仆有别，不好再多话。别人说的他不听，且拜托公子，好生劝劝他罢。”

    “老伯言重了，常臻和林烨乃总角之交，又比他年长，照顾他些，实属应当。”

    老程直直盯着他：“陈公子，小的不是说客气话。您不知道，每次您一走，少爷整个人都蔫一截。”

    常臻正自斟自饮，闻言手一顿，酒液晃出来几滴。

    “少爷不愿意别人为他伤心难过，人前笑呵呵的，可有时候见他孤零零站在院子里，盯着花儿啊草儿啊，一看就是一个时辰，心里怕是寂寞的紧……”

    老程惆怅满容，偌大个府邸，除却小棠，无人能跟他说上几句正经话。但小棠毕竟是姑娘家，又是下人婢女，诸多避讳，实在不得违背。

    常臻峻眉微锁，垂下眼，满杯美酒，忽然失却了滋味。

    自己成日在外奔波，友人遍布天涯。相较之下，林烨的生活实在单调。每日读书写字，至多跟各府公子少爷们混在一处，掷骰子行酒令，赏赏花作作诗，来来回回就那么些节目，毫无新意可言。

    虽说每每跑镖间隙，总不忘来小住，带给他些新鲜玩意儿，却极少揣测他更深层的想法，竟不知他对自己如此依赖，也不曾知晓，他竟会这般孤寂。

    冷不丁胸口发胀，从未有过的感觉在心中涌起阵阵波纹，翻搅成浪涛，汇聚成河海。

    珍惜，愧疚，怜悯，怅然，还有……一丝丝喜悦。

    回到房中，林烨睡的正酣，脸朝外歪在枕头上，手靠在圆润的耳垂边。烛光袅袅，长发流云，哪还有半分吵闹顽劣，看在眼里，只剩宁静孤单。

    常臻站在门口静静看一会儿，轻声叹气。

    轻轻关上房门，插上门闩。在书案旁坐下，把烛台挪近些。手握毛笔支着下巴，垂眼思考片刻，提笔书信。一手行草笔扫千军，遒劲有力，不多会儿，一封书札毕。

    反复读两遍，似很满意，小心折起放入行囊中，捏灭蜡烛往床边去。

    刚在床沿上坐下，林烨听见响动，皱皱眉，无意识地哼哼，像极了浅浅的叹息。

    常臻回头看去，眼前人眉目如画，肤若凝脂，前襟开敞，双唇微启，似乎下一刻就要清亮亮唤起自己的名字。

    他猛然滞住，不知是否不胜酒力，脑子里“嗡”一声，乱作一团浆糊。

    林烨打小就是跟屁虫，常臻走哪儿他跟哪儿，同吃同住乃惯常，若不允，便昏天黑地的哭闹。直到近些年常臻个子猛窜，长身玉立已不复孩童模样，才不得不收拾出侧房。

    林烨对于分床睡一事颇为不以为然，认为自己清瘦不占地方，动不动还是挤在常臻房里，说也说不动，赶也赶不走。常臻早以男人自居，偏生床上这位，年纪不小，心性却还是个半大孩子。

    最近时常被人提起求亲之事，私下里也瞄过几眼伙计们不知从何处得来的，虽都当玩笑搪塞敷衍了去，可这同床共枕之事，还是不知不觉间，在心底打了一个不松不紧的结。

    如今眼前活色生香，堪比春/色画卷，逼着人看，却不能碰。美虽美，却不是姑娘。

    眼一闭，心一横，按捺住不停从小腹翻涌上来的热浪，狠狠拉过被子，和衣睡下。

    作者有话要说：　　引用：”露从今夜白，月是故乡明”

    ☆、第四章 爆竹声碎一年开

    艾江，乃是沙江在皖州境内的流域。

    沙江发源于大崇山，峰顶积雪融化，在山脚下汇流成河。流经游子滩时携沙带砾，河面宽广，在泓州境内水急色浊，着实壮丽震撼。沙江于泓京以北汇成大湖，落石沉沙，流速锐减，湖面宽阔清澈如镜，故称铜镜湖。江水在此分做两股支流，一支往北稍去，名金阳江，穿过留州，于琼州入海，往南一支直奔皖州宛海，水缓色青，河两岸垂柳依依，鸟语花香，一派江南温婉盎然之象。沿岸又多生艾草，故名艾江。

    往返泓京与宛海的客商多走水路，一是快捷方便，二是两岸四时美景皆有不同，引得文人sao客无数，切磋文墨，甚是风雅。只是每逢佳节，船只众多，以致河面拥堵不堪，才有人心不甘情不愿，退而走官道。

    常臻次日一早便将书信交予手下镖师，叫他快马加鞭送往泓京，并反复叮嘱，必要恭恭敬敬，礼数周全。其余众人与镖头道过吉祥如意，领过俸银布帛，兴高采烈过年省亲去也。

    镖号歇业大吉，常臻自不必再忙，便跟着林烨在宛海城里四处采购年货。本是下人们的活计，可林烨偏生喜欢自己挑挑选选，顺带瞧热闹，刚好抓了常臻当苦劳力。

    宛海乃是大铭国除却京城之外最繁华的重镇。临近年关，商贩客旅云集，一时间大街小巷，尤其是城北艾江流过的安顺大街，及东面临海的农产海鲜集市，皆人声鼎沸，摩肩接踵。

    林烨走走看