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    能表现得太明显，成日藏着掖着，无计可施，很是心急。

    后来徐明出谋划策，叫皇帝借新春拜谒之机，诏几位年纪相当的亲王之子入宫，一来同皇太子说话儿解闷，二来考察及督促皇室子弟的课业学识。

    为示公平，掩盖真正目的，三份圣旨皆由徐明亲自传达给三位亲王。而对江南王又扬又赏，还给白麟赐名，则是为了暗中摆明态度——江南王再闲散，也是亲王，庶子再低微，也是皇亲，谁敢小看排挤他们，则是与皇帝过不去。

    此旨一下，满座哗然。

    皇帝明面上自不会说，但有心者稍加琢磨，就能明白个中意味。

    太子痴痴傻傻，疯疯癫癫，人认不全，正常话都说不成，何来解闷一说？太子今年十八岁，若还清醒着，能与他谈天说地的，必定也都是同龄人。召一帮十七八岁的少年才俊进宫面圣，这哪是考察学业啊，明摆着要择储君啊！

    当然，暗地里风起云涌，还害得白麟无端遇险，表面上却没人抗旨。皇帝的理由这般冠冕堂皇，谁敢说一个不字，岂非就露出马脚，表明自己别有居心？

    如今大铭西大门告急，臣子们再面从腹非，也得日日起早贪黑，万众一心，上朝议政，静待战报。外敌难御，这储君一事，只好暂搁一边。

    正月初七，援军未至，青狼军却已打到源阳城门下。声势浩大，巨狼高嚎，叫人不寒而栗，胆战心惊。

    城上守军不敢出城应战，只攻不守，幸好源阳城门高耸入云，固若金汤，两方僵持一整日，难分不下，各有死伤。

    翌日破晓，城门突然打开了一条缝。

    五十江湖豪杰，从天而降，蜂拥而出，高举金边绛底的陈字大旗，一字排开，挡在创痕累累的城门前。

    为首一人策马踏前，墨色劲装，飞眉入鬓，高踞神骏，威风凛凛，正是泓威镖行镖头，陈常臻。

    身旁一人紧随其后，绛色裙衫，长发如云，白马嘶鸣，英姿明丽，正是京兆尹之千金，苏若晴。

    二人身后，俱是那年秋林会上识得的江湖侠士，响应常臻号召，一夜间从四面八方赶至源州，望驱逐敌孽，保家卫国。

    青狼军训练有素，远比北疆乱党英勇善战。五十侠客，对阵两千青狼军，苦战七日，虽不至蚍蜉撼树，但胜算低微，仅仅将狼军赶出五十里外，不敢再轻易攻城罢了。

    豪士之中，近三十人战死，其余人受伤不轻，只得退回城中疗伤，不得再战。

    源阳洛东山头，几抷黄土，乱石薄塚，埋葬英雄。

    常臻挂着满身伤痕，携浊酒一坛，一一敬献。而后靠在坟旁，眺望山下幽黑一片的空城，守了整整一夜。

    苏若晴一直与他并肩而战，被他挡去了好多刀，因此只受了几道皮外伤。

    他守一夜孤魂，她则坐在一旁，守了他一夜。

    两人心照不宣，并无多话，只有山风呼啸而过，在空谷中悠悠哭诉。

    正月十五元宵节。

    林府众人围坐桌前，共庆元宵，互道团圆。

    林烨盯着碗里五个圆溜溜的汤圆，发了好一阵呆。抓着勺子，了无兴致搅几搅，磕得碗边叮当响。

    又对着一个汤圆戳戳，戳破了，挤出里头栗子馅。怔怔瞧着那馅儿跟黄泥沙似得，流进清澈的江水里，顿时失了食欲，放下勺子，不吃了，端起酒壶倒酒。

    算算时日，白麟应该已经入宫。听说边关打起仗来，不知宫中情形如何。好几个月没见过常臻了，年头他没来，今儿都年尾了，不知今晚还会不会回来。

    不过……八成是不回来的。那就将他该喝的酒，一并喝了罢。大不了一醉，醉得理所应当，醉得心甘情愿。

    扬起白皙的颈子，咕咚一杯下肚。

    酒烈似火，入喉寒凉。

    老程与小棠面面相觑，暗暗叹气，给他新盛了碗汤圆。

    本想着少爷游山玩水回来，加之过年过节，情绪能好些。

    谁知他喝得醉醺醺被白公子抱回来不说，第二日竟一觉睡到天黑，醒来后失了魂魄一般，在床上呆坐一整晚，蓬头散发，不吃不喝，谁叫都不答应。

    再后来，成日呼朋引伴喝酒买醉，从城西喝到城东，不醉得耍酒疯，绝不回家。食欲也不见增，反倒又减去不少。

    待问起来，便嬉皮笑脸装蒜，不然就拔腿跑走，再不然就安慰大伙一番，总之绝口不提与常臻闹矛盾的缘由。看在人眼里，疼在人心里。

    源州七城失陷的消息，率先传到了白柳堂。

    开年后，前方败报频传，白柳堂的生意倒没受大影响，只不过嫖客们聚在一处，大肆谈论军国政事的时间多出了些许而已。

    元宵节这日，杜淳之从客人口中得知源阳告急，陈大侠率江湖中人出战狼军，惊得手一抖，摔碎了花瓶。原本还以为他只是说丧气话，谁知竟真的奋勇杀敌拼死拼活去了。

    秀眉紧锁，在屋内来回踱步，犹豫半个时辰，一把拉开门，吩咐人备车，抬脚就往林府奔。

    一屋子人正瞧着少爷发愁，却见门童进来通报，说白柳堂杜淳之来了。

    林烨应过，停下手，起身出去，笑盈盈把人迎进来。

    江南王一行人启程上京那日，仪仗浩浩荡荡，绵延出一里路。沿路围观人群多如潮涌，个个兴致高昂，为总算瞧见了郡王英姿而兴奋不已。

    江南王出行一向从简，此次却反其道而行之。杜淳之极力强调，平日里他爱怎么随意都无妨，这次绝对要排场宏大。庶子本就被人所不齿，易被人说三道四，招惹闲言碎语，若还偷偷摸摸的，则明摆着告知百姓，江南王做贼心虚，肚子里有鬼。

    王爷无可奈何，又觉并非没道理，便只好随了发妻，自个儿支着侧脸歪在院里石桌旁，打着瞌睡，瞅着府上仆妇小厮忙里忙外，满眼花里胡哨，金碧辉煌，大冷的天，硬是明如夏阳，刺得人眼花。

    出行是日，阳光普照。

    王爷与郡王真个皇家风范，俱是危髻金冠，绛紫朝服，金线云靴，玉带貂裘。一人眉目疏朗，清贵倜傥，一人目若晨星，丰采俊逸，二人并未乘撵，而是端踞神骏，踱在队前，好不惹眼。

    身后诞马八匹，华轿八台。两侧亲卫执清道一对，朱红旌旗一对，上绣“江南”字样。随从侍女无数，清一色的锦履华裘，步行紧随。另有仗鼓、金钲、戟槊、伞扇等若干。撼地摇天，八面威风，过市招摇，气势磅礴。

    郡王风姿不负众望，黑眸不经意间的一瞟，有如劲风断木，唇角不经意间的微笑，恰似轻风摇竹。俊中含威，威而不凛，端的是貌胜潘安，一表人才，连好事者也看呆了去，再说不出庶子卑贱的大不敬之言。

    杜淳之也混在人群中瞧热闹，一面感叹人靠衣装，一面窃笑姐夫装