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    递上来的武官名单他看了，除了划去两个不起眼的把总，其他人基本没动。神机营眼下被大刀阔斧改编，他一面要认识一群心思各异的新下属，一面要调整安置旧部成员，一时也无暇顾及其他。

    无色陡然间失去他的陪伴颇为不适，无忧亦是心神不宁。

    他从大清寺回来后，眼前总是时不时闪现太后落泪的画面。那个妇人在梦里抱着个死去的女子，哭得十分伤心，无忧似能感受到她心底的痛苦。他整日苦思冥想，却始终找不到答案。

    很快到了九月，吏部的考核完毕，外地各级官员的升迁调任均有了结果。有柳阁老作保，靳西美果真被调回京，但职位不是他先前期望的礼部户部，而是翰林院编修，算是个闲职。

    得知结果后，靳西美难免失望，却也只能无奈接受。毕竟，调回京的文书不下来，他不好正大光明进公主府索要嫁妆。

    靳西美带着瑶光郡主的亲笔信进了玉檀公主府，心里颇有些不是滋味。

    这座宅院原该是属于他的东西。公主既然占了宅子，总不可能再占着嫁妆吧。

    结果他的如意算盘被玉檀公主拨得一团乱。

    一进花厅，秦幽幽说话便拣着刺耳的说。

    “靳大人莫不是怕我贪了这些嫁妆？”

    “公主折煞下官，下官万不敢有此意。”

    “那你是不信我和瑶光的姐妹之情？”

    “这，公主这话是从何说起？下官怎敢质疑公主与瑶光郡主之间的金兰之谊。”

    “那你为何非要将嫁妆运回靳家？难道嫁妆你不打算留给靳涟？天下竟还有谋夺女儿嫁妆的父亲，本宫倒真想见识见识。”

    秦幽幽目光带着nongnong鄙夷，落在靳西美身上如同针扎。

    “当然，当然是留给小女。只是小女如今失踪数月，音讯全无，只怕，只怕来日未必能再有好归宿。”靳西美此时已是冷汗直冒。

    不过他也不认为自己说的有何不妥，一个失踪这么久的闺阁小姐，就算找回来也不能嫁入门当户对的人家做正妻。最通常的处置，都是送入家庵以保名声。

    秦幽幽冷笑，“这你大可放心，靳涟的婚事瑶光早就托付给我了。等她回来，我就将她认作义女，她的终身大事有我全权做主。”

    端得是盛气凌人。

    靳西美被堵得说不出话。

    秦幽幽见他面色不虞，又道：“若靳涟真的回不来，到时候嫁妆本宫自会退回靳家。大人这下可以安心否？”

    靳西美行礼告辞。一转身目光即变得阴测测，既然如此，靳涟就非死不可了。

    事已至此，金矿舆图显然没那么快能拿到手，靳西美当即开始收拾行李，预备亲自去趟锡城。山不来就我我自去就山，他要跟桑云好好商议商议，看能不能从他嘴里打听出更多关于金矿的消息。

    就在出发前两日谢五的信到了，靳涟的丫鬟香蕙居然躲进了邬家，距今已有一个月未在外露面。

    看到这个消息，靳西美心跳都快了几分。只要见到香蕙，就一定能知道靳涟的下落。事不宜迟，靳西美连夜出发赶往锡城。

    ***

    慈宁宫。

    秋词端来午膳。太后的饮食用度素来简朴，盘中仍旧是半碗饭一碗粥，加上几样素菜。

    一切和往日大同小异，太后不言不语吃完半碗饭，味道寡淡的饭菜在她吃起来竟似十分可口。

    那些饭菜秋词是吃过的，吃多几次后味同嚼蜡。

    正因太后不喜奢侈，导致后宫诸位嫔妃乃至皇后，都不敢挥霍无度。尤其闵皇后，私底下不是不抱怨的。她也时常命内务府挑些上好贡品进慈宁宫，无奈太后接了东西一律锁进库房，根本不见拿出来用，吃穿用度依旧如故。

    萧太后放下银箸，已有六七分饱。

    吃得差点又如何，当年那个女人爱吃龙肝凤髓，爱穿锦衣华服，导致先帝也喜享受。宫中风气日渐奢侈靡费，她身为皇后，自然也是锦衣玉食。但那些年，她生不如死，有什么痛苦能胜过那个女人带给她的屈辱。

    如今，她偏好素衣粗服，不喜欢的人也只能忍着憋着。

    这是她的国，她的尊严和荣光。这份尊严不是男人给她的，而是她的臣子和子民。

    萧太后收回思绪，端起珍珠米熬成的白粥，这才发现碗底竟有一张字条，上面写着两字：英珞。

    太后皱眉，英珞，不是璎珞。

    这张字条是什么意思，谁给她传递消息，又不想让她知道？

    珞，肯定指的萧珞；英，估计是说萧英，她的兄长，萧珞的父亲。

    为何将这父女二人的名字连在一起，是想暗示她些什么？自从将康乐公之位传给萧明，兄长早就不怎么过问俗事。出了那桩丑事，他们萧家对先帝早就寒了心，兄长连如今的皇上也不愿亲近。

    兄长会有什么事呢？太后摇摇头。

    口中喃喃念道：“英，英……”

    电光火石间，一个人名从脑中闪过。是靳英，靳英，小字西美的靳英。那些文人不比武将，惯用小字，靳英这个名字她都几乎快忘了。

    靳英和萧珞，他们……太后陡然想起上次汪鹤群在她面前替靳西美说好话，想将他调进京中，她寻常不会驳汪鹤群的面子，便同意了。没想到，真是没想到……那是不是汪鹤群早知道了？

    萧珞，萧珞，被她视如己出的萧珞，她竟敢和靳英搅和到一起。知道她这里求不动，居然求到自己丈夫跟前，就为了一个jian夫。

    荒唐，荒唐！

    太后狠狠将纸条揉成一团，一口气干掉碗中白粥。“去，将萧珞叫来。”

    秋词不明白太后怎么突然变了脸，像是极力压制着万千怒气，那强忍的样子比发作出来还叫人胆寒。

    她不敢多问，立即命人去汪家传话。

    萧珞因着靳西美回京，心情极好，进宫时手腕上正好戴着他送她的南红手串，鲜艳欲滴，却掩在袖子里看不出。

    秋词疾步退下，掩好门。

    萧珞进去便知不对。姑姑哪次看到她不是和颜悦色，这还是第一次冷眼看她。

    她蓦然心跳加快，疾步走到檀木太师椅前蹲下身子，“姑姑这是怎么了？谁惹了您不快？”

    萧太后觑着萧珞，眸中带着一种以万物为刍狗的冷然。

    “你好像很高兴，是不是因为靳西美回来能捧着你了？”太后的口气极淡。

    萧珞却听得神魂欲散，她旋即扑到太后脚下：“姑姑，姑姑，您原谅瑞嘉这一回吧，瑞嘉错了，您别生气。”

    这个侄女还是一贯撒娇撒痴的态势，可见她根本不觉自己有错。若真的害怕，这会早就哭得昏天暗地了。

    是她的错，不该将她宠得不知天高地厚，宠得她有胆子红杏出墙。甚至，连朝堂里的事都敢伸手。

    先前有人在她耳边说汪夫人在