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    清清喉咙，道：“大王口谕，衣六郎烧燬天灯，本该治罪，念在人命关天，救人要紧，不揍了。免除衣六郎罪责，释放回家。”

    裴花朝怔怔跪在地上，欢慰溢上嘴角，微扬起弧。

    东阳擎海没变，他信守了承诺。

    羲王府中，善法寺住持拜见东阳擎海，得知他无意治人于罪，对此赞不绝口。他道是燬灯者救人一命，胜造七级浮屠，而裴花朝身为天灯这救人关键存在于湖畔的因由，连带受益功德匪浅。

    住持又道：“大王大度体谅燬灯者，如此胸襟器量，乃天下苍生之福。”

    其实不干器量的事，东阳擎海牢记自己应承裴花朝，要赏罚公道，因此他问明燬灯前因后果，度量天理人情，不得不咬牙强抑私怨。在他听闻住持宽解前，想到燬灯者压根儿满肚子恶念怨气，千盼万盼那杀千刀的混帐吃饭噎呕，走路跌跤。

    住持告辞后，东阳擎海回到书房批奏章。

    夜深人静，他理完最后一道奏章，一抬眼，目光触及案上天青莲花茶碗。

    不期然，裴花朝那日音容又到眼前来，她说律法是万民、尤其无权无势小民的最后保护，因此徇私口子开不得。

    他伸掌轻轻摩挲茶碗，像抚触曾经停留在那碗沿上的、他心爱女子的温软唇瓣。

    “花儿，我答应你。”他柔声道：“我答应你。”

    裴花朝获释翌日，善法寺那名溺水香客找上门来，送上许多财礼，感谢裴花朝冒险救人义举。裴花朝只留下些小微物，退回其他贵重礼品，不过到底招了贼人的眼。一日她和孟胜男带毛妪看病家去，屋内遭人翻箱倒柜，一室狼藉。

    裴花朝心中咯登一声，奔到角落墙角。墙上空了一格，缺口大小与地上躺着的一块砖头相符，砖头旁摊着一条手帕。

    她拾起手帕，底下并无物事；她往墙上缺角洞里探看，里头亦空空如也。

    她呆在原地，久久不动。

    孟胜男见不对劲，过来相唤：“六郎，你丢了物事？”

    裴花朝强自镇定，到底忍不住眼眶微红，“我的鸳鸯腕钏……”

    隔日，羲王府里，东阳擎海双眸亮得骇人，目不转睛盯着吉吉手中托盘。

    紫檀螺钿托盘上，搁了一对鎏金鸳鸯腕钏。

    松涛县县令道：“船难后，大王向沿海地方质库与金银铺密发通告，留心有无裴娘子随身首饰。今日有人上质库典当，掌柜认出……”

    东阳擎海打岔，“何人典当腕钏？”

    “启禀大王，是个惯窃，他受追捕逃跑，撞上马车死了……”县令在东阳擎海剜人目光中缩了缩肩膀，“如今满县城不良人都在追查那惯窃生前行踪，盼望顺藤摸瓜，找到腕钏原主。”

    东阳擎海取过鸳鸯腕钏牢牢握在手中，向身旁禁军头子道：“搜，整座城翻过来，挖地三尺给我搜！”

    九十：来人竟是

    数日后，时近黄昏。

    裴花朝坐在床沿发呆，身着深青嫁衣，面上则是易容后另一副女子面目，平凡不起眼。

    房门外剥啄声起，她如梦初醒应了声，孟胜男推门，扶了毛妪拄杖而进。

    “六郎，”孟胜男对裴花朝依旧用她的假身份相称，“白津丞来接你了。”

    裴花朝仔细聆听，外头鼓乐声动，她道：“我去了，明日咱们在城外会合，你们路上当心。”┉

    孟胜男道：“你也当心。”

    裴花朝点头，抄起盖头，往自己头上覆落。

    前几天她们家里遭了贼，偷走她的鸳鸯腕钏。也不知是巧合，亦或窃贼漏了馅，教东阳擎海手下侦察得知，城内禁军大肆寻她下落。

    头一回，她以易容男装躲过盘查，那日孟胜男与她促膝长谈，问道：“六郎，你不愿与大王相认吗？”

    裴花朝与孟胜男及毛妪相依为命，已亲如一家，遂坦白相告。

    “他是一国之主，前程犹不可限量，而我一介孤女，毫无奥援，只能倚仗他的宠爱留在他身边。”

    她平静分析，到记起前事，不觉樱口紧抿成一线。

    “从前他宠爱我，依旧送我远去，好与节度使结亲；我出事后，固然他便退婚，可这人当真断了联姻念头吗？会不会一时感情用事，待我现身回转，他无需愧疚伤心，便又改了主意，甚至再对我挥之即去？他身边人——不，单单是他祖母东阳老夫人，也不肯答应他为了一个妇人，放下联姻捷径不走。我不敢冒险重蹈覆辙。”

    孟胜男因道：“六郎，你拿我那霹雳配方，出头呈给大王吧。”

    “……阿姐，你从前并不愿霹雳为人知？”

    “我听说了庆州城一役经过，大王手下大抵已经造出类似霹雳的火药，迟早要配出理想配方。趁他们尚未摸索出究竟，我那配方还有价值。你献配方助大王更快夺取天下，如此，不管在朝廷或后宅，谁敢小觑你？”

    “阿姐，霹雳是你心血，该你出头领功。”

    “世人晓得我造出霹雳便行了，由你出头献方子，更有大用。”孟胜男正色道：“六郎，你救过我性命，我也信你为人。你处事正大，在大王跟前说得上话，若得霹雳巩固地位，长留他左右，必能辅佐他成为明主。”

    孟胜男审视自己搁在腿上的手，那双手朝上，空空如也，她却像见着什么可怕物事似地瞅着。片时她细声道：“那么霹雳不止能杀人，还能救人，也算弥补我造出它引出的杀孽。”

    裴花朝正摇摆不定，白禹登门造访。她自觉身份暧昧麻烦，因此棋艺竞技后，未再与白禹往来，谁承想白禹自行由碧波村那儿打听她落脚县城，只是顾虑她或许不欲人打扰，先前不曾现身拜访。

    这几日情势非常，他很快询问她将来打算。

    “能躲便躲。”裴花朝含糊道，女子心事毕竟不好轻易告人。

    “……躲不过呢？你愿意回到大王身边？”

    裴花朝微怔，白禹辞色温文，但方才提到“大王”两字，语气似乎含露……厌恶？

    白禹道：“东阳老夫人召了几位高门千金进府，打算撮合她们和大王。”

    裴花朝看住白禹，他这话把她最忧虑的现实戳到眼前。

    白禹道：“那些千金或出身大族，自前朝便颇有根基，或者父兄军功赫赫，大王也要另眼相看。将来大王三宫六院，你在其中缺乏娘家倚仗，前路艰辛。”

    盛夏暑中，裴花朝蓦然肌骨微凉。

    白禹又道：“老师待我不薄，我不忍见你掉火坑。”

    “多谢白津丞好意，”裴花朝道：“我暂且出城避风头。”

    “如今不好出城，城门守卫人手一幅你的图像，对出城者不论男女皆严格辨认。”

    “这……”

    “我听到风声，下回城内查缉要更严。”

    裴花朝拧眉，若是出不了城，又躲不开禁军，那可不妙。

    “我有一计，利用灯下黑藏身：你随我躲进驿馆，禁军在民间找人，怎么都想不到你人在官舍中。翌日我动身回宝胜，悄悄挟带你出城。”他干咳清清喉咙，“你若愿意，不妨与我同行回宝胜。”

    “