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    李焰的头，鼓励青年几句话后，快步前往自己的工作岗位。

    李焰伫立片刻后，从厨房后门走出茱萸，朝居住的旧公寓走了几步后停下，转身向反方向走。

    前进、右转、等红绿灯、前进、前进、左转……李焰踏着人行道与斑马线，双脚开阖的幅度和速度随步伐累积加大加快，到最后几乎是用跑百米的速度远离中国城。

    他一直跑到双脚乏力，连提起脚跟都吃力的地步才停下，站在维多利亚风格的砖房前，看着马路另一端的铁锡樵夫塑像，发现自己不知何时从中国城所在的南路普区，跑到先前与埃德蒙多一起来过的近北区奥兹公园。

    他有些抖颤地倒退，将身体靠上红砖墙，再顺着墙壁滑坐到地板上，喘息足足一分钟后，将手伸进上衣口袋拿出一个缠绕黑线的白信封。

    ──佛罗格！喂！没有好好道别的人，很快就会再遇上喔！李焰打了个冷颤，举手像是要将信封扔出去，但最终仍放下手也放下信封，解开黑线拿出收在里头的信纸，和印有蝎子图腾的酒吧名片。

    信纸上写着两行潦草的意大利文，第一行是「好久不见，来聚聚吧，时间写在名片后」，第二行则是书写者的签名──贝提诺˙朱利亚诺。

    李焰瞪着签名，嘴角重重拉平，抬起头望向前方染上夕色的铁锡樵夫像。

    在李焰的同事眼中，他是个充满秘密的人，而秘密总会引来各式各样的猜测，例如小陈曾半开玩笑地说他是来美国避风头的意大利黑手党，小春与王婶觉得他是死了恋人所以远离家乡疗伤，梅姐认为他应该是非法移民，夏华川什么都没讲，但会在警察上门时要李焰出去倒垃圾。

    这些猜测不是全错也不是全对，但也全都没命中李焰最核心的秘密。

    什么秘密？他和中的铁锡樵夫一样，不是人类。

    李焰不知道自己是什么，他最初的记忆是一个个方正的铁笼，以及和自己一样被关在笼中，外貌差异极大的孩童。

    这些孩子有些身披蛇一般的鳞片，有些没有双手却有鸟羽，有些长着狼或虎的耳朵与爪子，还有些的头或身体完全属于另一种生物。

    李焰自己则是有着人类和焰人两种型态，他能让自己全身或任意部位化为火焰，而焰化时的他是能发射火球、刀枪不入的无敌之身，但代价是事后他得补充大量热量，否则会即刻昏迷。

    但无论外貌为何，这些孩童──包含李焰──每日做的事都是一样的，他们会在早晨吃下色泽诡异还混有不少药丸的菜rou泥，然后被手持奇妙木棒的长袍男性带到一个水泥空间中，对着假人学习如何杀戮。

    他们演练的器材随年岁增长改变，从假人变成年迈或年少的真人，再换成健壮的男性、持刀的男性或拿枪的男性。

    每次变换练习对象，和李焰一起受训的孩童都会减少，有的是一觉起来就从笼中消失，有的是被练习对象杀死，有的是在练习途中暴走遭长袍男性击杀。

    在他们的对手从人类换成彼此时，化为尸块的人更多了，当所有训练结束时，孩童──当时已是十六岁的少年了──的数量由五十多人，减损到只剩五人。

    李焰是这五人之一，而且是评价最高的一人，长袍男性将他冠以「焰魔」之名，而前来接收他的意大利黑手党则给他取了一个人类名──佛罗格˙李。

    以此为始，李焰开始在黑手党手下干活，而这活的具体内容是来到黑手党仇家的门前，将所有会动的生物烧成灰烬。

    焦黑的尸体、刺鼻的空气、死前的尖叫陪伴李焰成年，他一度以为这三者就是世上的一切，直到遇上南希。

    南希是指挥李焰的黑手党徒的情人之一，她是一名亚裔妓女，每次出现时身上都带着玫瑰的香气，并且总是无惧于焰魔的恶名，大胆地和李焰打招呼。

    两人不知不觉熟捻，李焰会在南希被流氓sao扰时吓退对方，南希则带着李焰体验烧焦与哀号声以外的事物，例如辣到不行的菜肴，还有她故乡所使用的语言。

    然而，就在李焰觉得世界不只有黑色与灰色时，世界用最惨烈的方式提醒青年，他是个怪物。

    李焰知道自己的身体会在情绪激动时焰化，但不知道快感也是激动的一种，因此在南希知道他是处男，提议要帮忙脱处时，他毫无防备的接受，将唯一的朋友烧到尸骨无存。

    ──佛罗格、佛罗格，瞧瞧你都做了什么好事。

    负责李焰的黑手党徒看着南希的灰烬苦笑，半开玩笑地问李焰需要别的女孩吗？眼中、声音中没有一丝悲痛，彷佛死在床上的是只虫子。

    这让李焰窒息，他摇头拒绝对方的提议，然后抱着死亡的觉悟要求退出黑手党。

    黑手党徒将李焰的要求转达给高层，而出乎他意料的是，高层竟然同意了，他们透过党徒告知李焰，只要青年解决盘据米兰的吸血鬼家族，就安排他前往美国，彻底告别黑手党。

    李焰完美达成高层交下的任务，拿着假身分证搭上前往美国的班机，靠着南希所教的语言在中国城找到工作，再透过这份工作又一次嗅到花香。

    「我不要回去……」李焰掐着信纸低喃，他想将写着黑手党徒──贝提诺˙朱利亚诺──名字的信扔进水沟，想把标示会面地点与时间的名片烧成碎屑，想离开这坐城市到无人知晓的地方，想要永远不再闻到烧焦的味道。

    但他不能，因为他比谁都了解贝提诺的手段，那个脸上有刀疤的男人会设计让小陈染上毒瘾好支配他，会掳走梅姐的孩子好威胁他，会强jian小春录下尖叫声寄给他，会把王婶的毕生积蓄变成负债以控制他，会笑着问他断手的夏华川还能当厨师吗？贝提诺会把埃德蒙多抓起来，将那白玉般优美的手指一根一根切下来，直到李焰走到他跟前。

    最后一个想象将李焰整个冻结，他将信纸掐入掌心中，不能让贝提诺接近……不，是注意到埃德蒙多，，这个男人单单为了取乐就可以敲碎别人的头壳，更何况是要藉此要挟或逼出自己时，对方会用最残酷、漫长、无法想象的方式折磨埃德蒙多。

    ──我必须远离埃德蒙多。

    李焰做出结论，然而这个结论直接将他胸中的空气挤出躯体，因为……「好想见埃德蒙多……」李焰将头埋进膝盖中呢喃，他的理智上越清楚该与埃德蒙多断绝联系，情感上就越思念对方，一面惧怕贝提诺将那头灰发染红，把花香换成血味，一面渴望伸手抚摸滑顺的发丝，嗅闻淡雅的香气，冲突的念头如石磨般辗压他的心神，让金发青年下意识收卷手脚，想让自己消失在建筑物的阴影中。

    然后，他就听见自己心心念念的声音。

    「阿焰？」有些迷蒙的声音将李焰拉回现实，他抬头朝声音来处看，发现自己面前不知何时停了一辆休旅车，车子后座的窗子降下近三分之二，埃德蒙多倚靠在窗边，深蓝眼瞳有些涣散，苍白