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    幸运，可以就此一觉睡过去，到了隔天天亮，什么烦恼纠结都没了。

    但是一片黑暗中，与李元胤相处的种种场景变本加厉，一幕幕在眼前闪现。

    府邸之外，更夫走街串巷打着梆子，悠长的节奏在夜里回荡，传入周澜沧耳中。

    彷佛被从梦中敲醒，他意识到自己绝对无法装做什么事也没发生过，就这样安然入睡。

    周澜沧一骨禄翻身下床，略微整了整衣冠，就直奔府中马厩。

    他的父亲周炳德正准备就寝，听到动静出来查看，发现儿子身穿检校袍服，火烧火燎地上了马就往宫城的方向奔走，还以为周澜沧又接了什么紧急的差使。

    周父初时还有些担忧，接着便渐渐释怀了。周澜沧幼时不爱读书，不知道让他cao了多少心，不想长大成人之后倒是建了不少武功，还受到圣上重用，担任了内廷的重要职务。看来自己的儿子年龄渐长，终究成熟了不少，人也有出息了。

    周炳德欣慰地笑了笑，转身入了内室。

    急促的马蹄声敲在行人寥落的巷道间。

    不到一盏茶的时间，周澜沧就驾马从尚书府奔至宫城城墙之外。

    他在下马碑前堪堪勒住坐骑的缰绳，骏马扬起前蹄，嘶鸣声引来了内务府的值夜管事。

    “哪里来的？胆敢在宫里纵马疾行，是不是不懂规矩？”

    管事太监拎着灯笼骂骂咧咧地出来，提灯一看，照见了周澜沧的检校服色，便把后半截话又吞回了肚子里。

    “这不是指挥使大人吗？您这么晚入宫里来，是受了谁的传召呀？”那名太监偷眼打量周澜沧腰际的令牌，接过马缰搓着手问道。他的态度虽恭谨，却没有要将周澜沧放行入内的打算。

    周澜沧这才反应过来，按照规矩，夜里入宫觐见，必须要有传召的文书为证。

    当然，以他的身分，如果真遇上紧急情况，不得已必须破例，事后也不会遭到责罚。

    但是他此番进宫，就连自己也说不清楚为的是什么要紧的理由。总不能告诉值夜的管事，说我只不过顾念着圣上，所以深更半夜的想进宫来向他问个安吧。

    管事太监还在等他回答，两个人就这样大眼瞪小眼，僵持在内务府之外。

    这时内务府里迎出另一位内侍，无论是年龄、品阶，都比周澜沧面前的那位管事要高一个层级。

    “这不是检校司周指挥使周大人吗？”他认出了周澜沧的长相，转头将值夜管事给训斥了一顿。“你莫非是不长眼睛，好端端的，将周大人拦在这里干什么？”

    “按照规矩，夜里入宫需备有诏令，这不，正等着周大人取传召的文书呢。”

    “要什么文书？圣上早有旨意，若是周大人入了宫来，迳行通传上去，领大人去面见皇上就是。”年长的内侍狠狠瞪了那名管事一眼，向周澜沧赔笑道，“底下的人太不经事，老不长纪性，如有得罪之处，还请大人海涵。”

    那太监示意管事的替周澜沧将坐骑安置妥当，自己则领着他走向天子寝殿的方向。

    周澜沧表面波澜不惊，心中却是七上八下。

    听那名太监的说法，李元胤早有预料他会入宫，还提前跟底下的人打了招呼。他抬头望向前方，寝宫里模模糊糊透出昏黄的光线。

    李元胤的意思，难道是认真打算让他侍寝吗？

    他们还没抵达寝宫，迎面就碰上两个太监，看样子是从寝殿的方向过来巡夜的。

    替周澜沧领路的内侍上前招呼，三个人碰在一起，交头接耳了好半晌，那太监又折了回来，略带歉意地说：“抱歉，先前给周大人指错了方向，皇上安排见您的地点该往这里走。”

    顺着他手指的方向，可以看见偏殿的建筑群，重重飞檐在夜幕中堆叠出暗影。

    周澜沧跟在他身后拐了个弯，离开了宽阔的砖道，周围的宫灯也从五步一盏变成十步一盏，再往后走下去，灯影更加稀疏，路径也变得昏暗起来。

    周澜沧心中逐渐生出疑惑。都什么时辰了，李元胤要见他，就算不在寝殿，也不该安排在这么偏僻的地方。

    “敢问公公，我们这是要往哪一处去？”

    “这……周大人到了那里，自会见分晓。”

    领路的太监不肯回答，周澜沧只得想办法自己辨别他们所走的路线。

    他作为朝臣，平日不可能将深宫禁院当成自家花园闲逛，除了早朝议事的太和殿外，最常涉足的也就只有皇帝私下接见朝臣的文华殿。

    但此时他略有些惊讶地发现，眼前的花草亭阁看起来都异常熟悉。

    空旷却华美巍峨的宫殿建筑矗立在黑暗中，唤起了久远的印象。

    周澜沧恍然想起来，这里是东宫，是当朝历代太子起居之所。也是他作为侍读生活了将近七个年头的地方。

    先帝过世之后，太子即位为延熙帝。换了个身分，居住的地方也得跟着改，原本随侍在侧的宫女太监甚至侍卫都从东宫迁离。

    原本按太后的意思，是希望李元胤尽快立妃立后，诞下天家子嗣。但是李元胤对太后替他选来的宫嫔压根没有兴趣，每天若不是批阅奏摺到深夜，就是在宫外妓坊厮混。是以皇后之位始终空悬，东宫也一直无人入主。

    与过往宫人侍从来回穿梭的热闹景象相比，现在的东宫堪称冷清，只留了一小队侍卫巡夜，还有些年老色衰的宫女留驻在宫内，做些日常洒扫清洁的工作。

    领路的太监从滴水檐前走过，前方有个窗格显露着光亮。周澜沧依循着过往的印象，猜测那是书房的位置。

    李元胤遣人替他领路，却不往寝殿，也不带他去议事常用的文华殿，却把他带到杳无人烟的东宫来，究竟是想做什么？

    心底的不安像墨汁染在白纸上，越扩越大。一个模糊的猜测隐约成形，但是他努力抑制住思绪，不往那个方向去想。

    自古以来狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏。替皇帝办事，尤其是办些上不得台面的事，这些人多半没有什么好下场。诛杀功臣，一来是为灭口，以免夜长梦多，二来是能给的赏赐已经到了头，功高震主，赏无可赏，于是物极必反，只能狠下心来除掉昔日的左膀右臂。

    周澜沧虽然不爱读书，却也被太傅逼着读遍了前朝史书，立下功业却没有好下场的例子太多了，简直数不胜数。但是李元胤跟历朝历代的皇帝不一样，跟为谋大位不择手段的暴君不一样。

    李元胤不会这样对他的。

    周澜沧深吸一口气，压下心头的惴栗，在太监指引下踏入了书房。

    不同于户外夜色深沉，书房之内，灯烛通明，加上十来颗夜明珠悬于壁上，将房中照得亮如白昼。

    他才刚踏入房内便是一愣。再细看下去，更是惊讶疑惑。

    李