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    不带欺负师父的啊！”

    “想到哪去了！”鲤鱼斜瞪他一眼，“不是想吃鸡子羹吗，我给你做。”

    麟州被困日久，连粮食都是稀缺的，何况鸡子。整个麟州，也就只剩麟州都监王凯那院子里那三只母鸡没被宰了。为了让筠竹老人能吃上杨家后人亲手做的鸡子羹，鲤鱼早就向王凯求来了两枚蛋，还打听了杨家后人。如今筠竹老人已在弥留之际，来不及找什么杨家后人，能赶上做个鸡子羹，已是万幸。

    王凯的小厮把小炉子搬来了。鲤鱼就在筠竹老人床前做这道鸡子羹。

    她洗净手和碗，又把鸡子细细洗净，在碗边磕了一下，没破，又磕一下，流黄了，鸡子壳跑到了碗里。她手忙脚乱地挑出来，又打了一个，这个碎得更彻底。

    筠竹老人忍不住按着胸口，嘿嘿两声。

    鲤鱼腹诽着，背过身擦了下眼角的泪，用微微发抖的手抓起竹箸，将碗里的蛋液打散。

    没有羊脂，没有麻油，也没有酱油、料酒和臊子，能用的仍然只是一小包白盐，一小撮芫荽。白盐是王都监从自己的份里抠出来的，芫荽叶则采自屋瓦上干瘪墨绿的一株——它顽强地在屋瓦上熬过了干旱的时节，可最终还是物尽其用，为这缺油少盐的鸡子羹添了唯一一抹原味以外的香色。

    蒸汽冒起，鲤鱼掀了盖儿，用手巾子把发烫的碗包好，将炖得嫩嫩的鸡子羹端到筠竹老人面前。

    “香。”筠竹老人一句话没完，便吸溜了下馋涎，鲤鱼倒被他逗得笑了一下。

    她扶起师父，拈起白瓷小调羹，先喂了他一勺汤，见他能咽得下去，便一勺、一勺将这没油星的鸡子羹喂进了他嘴里。

    吃到第一口的时候，筠竹老人眼里就起了雾。又吃了两口，他就叹息道：“真是踏破铁鞋无觅处啊！昀羲，这就是折太君当年做的味道。”

    “啊？！”

    “折太君于灶台之事是一窍不通，全靠仆妇在旁提醒，才能做下那几道菜。佐料也是越少越好，多了她也记不住。”筠竹老人追忆着当年，不胜感慨，“可她是满心满意为我做的，每一口菜里，都吃得到深浓的谢意和朴直的真心。”他侧过头来，又摸了摸鲤鱼的头发：“我的好昀羲啊。”

    鲤鱼险些就哭出来了，强撑着笑颜说：“既然我做得那么好，师父就多吃些。不然就是故意说别的话，不想吃羹呢。”

    “你这个鬼灵精啊。”筠竹老人一口就把勺子里的鸡子羹吸溜了进去，“啊——”

    鲤鱼噗嗤一声，笑得眼里溢出了蓄积已久的泪花。

    吃过鸡子羹，筠竹老人舒适地躺了下来：“此生无憾啦。”他的眼睛带着笑，看着鲤鱼：“小昀羲，往后你就真正是我的关门弟子啦，再也不用担心有师弟师妹来争宠了。”

    “呸。”鲤鱼微笑骂道，“老不正经，谁担心这个！”

    筠竹老人握住她一只小手，道：“昀羲，你已经跟我学过针刀之术了，开喉剖腹、截肠取胎这些活计，多少医人一辈子都不肯沾，难为你不忌讳。药囊里有一部，你可尽心学了，来日传予可传之人。还有一部，不是什么秘方，但也是个好东西，若有心，可用它换取荣华富贵。”

    鲤鱼垂头：“师父放心，我一定好好学……”

    突然，筠竹老人面上泛起了青色。他微微挣措了一下，松开了握住她的手：“我累了，小睡一下，你先出去吧。”

    鲤鱼急切道：“我不……”

    筠竹老人拍拍她的手：“睡觉而已，去吧去吧。”

    鲤鱼只好起身，替他拉上纸帐，一步三回头地走了出去。刚走出门外，她忽然觉得不对，一个箭步冲了回去，拉开纸帐一看，不禁大哭失声。

    那是一个已经变成黑色腐土的人形。被她哭声震动，这泥偶立刻碎裂崩散，露出了一株老得不能再老的枯黄竹子，竹节处满是虬结蟠曲的根须。

    她哭着用布袋把腐土和竹子都收拾起来，背上瘪瘪的药囊，留书出门。

    择了一个风景佳胜处，她将布袋埋了，叩了几个头。第三次抬头的时候，她看见了白色的衣角，立刻唰地站了起来，却失望地发现，不是白秀才，而是那个阴魂不散的白麓荒神。

    他变成的白衣公子浑身罩着寒雾，一脸冷漠地看着她：“药童做完了，走吧。”

    她执拗地说：“我要为我师父守灵三日再走！”

    白麓荒神道：“走。”他袍袖一展，鲤鱼立刻化出原形，被一个透明的水球裹住，凭空飞进了他的袖子里。

    “放我出去！放我出去！你这个蛮不讲理的坏神仙！”水球在他袖子里左冲右突，白麓荒神毫不搭理，径向东而去。

    ***

    “王都监，你有没有看见一个小丫头，穿红衣，梳两个丫髻，这么高……”白秀才焦急地比划着。

    王凯接收了张亢等人浴血送来的粮食，正高兴间，白秀才奔到他面前，开口就问。

    王凯咦了一声：“这不是昀羲么？”

    “昀羲？”

    “几天前我们这来了个老大夫，自称筠竹老人，医术好得出奇。这女娃娃叫昀羲，是他的药童。错不了！”王凯叹道，“看看，你们又来了这么多伤兵，要是筠竹老人没病就好了，他在麟州救了多少人哪。”

    “他们在哪？！”白秀才一把抓住他双手。

    王凯被他的举动弄懵了：“白先生，你该不会跟人家有婚约吧？”

    谢子文催道：“都监你别打听有的没的啦，快说他们在哪，我们急着找呢！”

    王凯对救了麟州的两个“神人”还是颇为尊敬的，也不以为忤，道：“好，好，跟我来。”

    这时，他身边的小厮道：“都监，昀羲还管我借了炉子。刚才她提着个大布袋出了门，见到我，就喊我去收炉子呢。”

    白秀才问：“出门？去哪个方向了？”

    “不知道，”小厮道，“只见她往城门方向去了。案上还有都监借给她的剑。她留了封手书。”

    王凯立刻带白秀才、谢子文来到安顿筠竹老人的小院厢房前。门一推就开了，床上没人，散落着些许黑色土粒。剑放在案上，上面放着一张字纸。

    白秀才将它拿了起来，觉得纸都烫手。

    “她若是我的小鱼……多不可思议啊……从前她还是条小鱼儿，我一个字一个字教她背诗。可如今，她变成个货真价实的女娃娃，都学会写字了。”他叹息着。

    这些稚拙的笔划，一笔一笔，沉重地烙在了他的心上。

    “筠竹老人过世了？”王凯叹道，“这是怎么说？几天前，这老儿还是鹤发童颜，十分硬朗的。昀羲怎么不来跟我说一声，就一个人出城葬她师父了？我好派人搭把手啊。”

    谢子文将字条看了