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    宋朝时已经形成一套非常成熟的蹴鞠比赛体系，有遍布全国各地的蹴鞠行会——圆社。

    圆社会定期组织蹴鞠比赛、选拔年轻有为的蹴鞠人才、评定蹴鞠的技术等级，有些相当于现代的足球俱乐部和青训学校。

    当时达官贵人和民间百姓都争相把家中子弟送入圆社学习蹴鞠技艺，并以此为荣，就像现代父母攒钱给家中孩子报外语、钢琴培训班一样。

    明朝开国皇帝朱元璋严禁军队里的兵士玩蹴鞠，违者会被砍掉双脚。中国的蹴鞠运动自此开始逐渐衰落，到清朝时，上流社会中已经找不到蹴鞠的身影。

    如果蹴鞠运动没有式微，说不定后世的中国会成为足球霸主，老百姓们就不用为国足cao碎心了。

    不过这只是李绮节私底下的腹诽罢了。

    军队的制度暂时还没波及到民间，瑶江县人仍然喜爱蹴鞠。县里一帮无所事事的浮浪子弟，闲极无聊，隔三差五会约在一起踢蹴鞠，连深闺妇人们中也有会踢球的。

    女子注重名声，小娘子们不能随意抛头露面。但瑶江县的民风还算开化，不会总把未出阁的闺女拘在绣楼里。但逢蹴鞠比赛，大胆的小娘子们都会前去围观，坐在两边酒肆的二楼厢房看热闹。夜里暮色|降临，小贩商人在沿街摆起货摊，正好可以在酒肆里吃茶点、看花灯。

    这种游玩无伤大雅，通常都由哪家德高望重的太太夫人带领，包下整座酒肆二楼，不许外男进去。

    间壁孟娘子就曾带着葫芦巷里的几家闺秀去酒肆玩过几回。

    李绮节每次去看蹴鞠比赛都很高兴，看她的架势，似乎也想下场和那些少年公子较量一下脚法。

    李乙知道李绮节闲不住，以为她溜出去同闺中姐妹们一起玩耍去了。

    宝珠把眼眶揉得通红，装出一副委屈神情，迟疑着道：“三娘不舒服，在床上躺着，且下不了床。”

    李乙皱眉道：“怎么又病了？是不是偷嘴吃了凉东西，把肚子吃坏了？”

    一壁说着话，一壁走进里间房里。

    宝珠将房内的一盏大油灯点上，屋子里顿时亮堂不少。

    李乙一言不发，直接握着一盏油灯，走到楼上厢房来。

    先去看过李绮节，见她正合目酣睡，便没打搅，静静看了片刻，帮她掖好踢翻的被角，才下楼去。

    房门关上时，李绮节偷偷睁开眼睛，在黑暗中嗤嗤偷笑：对付李乙这种看着好说话、其实古板得要死的老顽固，绝对不能硬碰硬，只能温水煮青蛙，徐徐图之。

    高大姐已经摆明了看不上她，她还没嫁进杨家，婆媳关系就够她喝一壶了。就算不能拒绝这门亲事，怎么也得先让李乙知道她的委屈，才好做下一步打算。

    楼下八仙桌前，进宝正把高大姐斥责李绮节的事情讲给李子恒听。

    李子恒气得脸色涨红，一拍案桌：“杨家人凭什么这么说三娘！还讲不讲理了！”

    “就凭她是天保的娘。”李乙把油灯放在桌上，瞪了李子恒一眼，“这事我心里有数，你别跟着瞎起劲儿！”

    李子恒冷哼一声，瓮声瓮气道：“阿爷就知道偏着杨家，不就是出了个县太爷嘛，有什么了不起的！”

    一甩手，蹬蹬蹬蹬跑上楼，再不肯下来了。

    进宝和宝珠不敢说话，埋头搬东搬西，假装没听见父子俩的口角。

    李乙转身走到院子里，卸下板车，对着默默嚼草料的老牛叹了口气，“憨儿子，你懂什么？”

    高大姐如果真的不想和李家结亲，犯不着一次次挑李绮节的不是。她这是怕李绮节的脾气太倔，娶进门以后不好弹压，所以故意找借口打压李绮节，以后好拿捏她。

    做人儿媳妇的，少不了要忍气吞声，这才只是开头呢！

    李绮节趴在门板上，楼下李子恒和李乙说话的声音她听得一清二楚。

    她早猜到李乙会选择装聋作哑，这个便宜老爹固然疼爱她，但涉及到女子妇德之事，老古董依然是个老古董。

    他的思想观念是从小耳濡目染形成的，几十年的礼教道德洗脑，不可能说变就变。

    得用上水磨工夫，才能一点一点软化李乙。

    大概是白天被高大姐讥刺了几句，李绮节夜里做了个梦。

    她梦见自己和高大姐一言不合打了起来，李乙、李子恒和杨天保都站在一边看热闹，没人上前帮忙。

    梦里的高大姐凶神恶煞，爪子锋利无比，攥着她的头发使劲扯，“嘶啦”一声，扯下一块带血的头皮。

    “妈呀！”

    李绮节大叫一声，从梦中惊醒。

    虽然只是个梦，她却能清晰地感受到头发被扯掉一大团的那种痛楚。赶紧去摸后脑勺，发现头发还好好的长在自己脑袋上，这才松了口气。

    “三娘！”

    门外一声惊叫，宝珠穿着贴身的小袄儿长裤、趿拉着木屐，推开房门，摸黑走到床边：“官人叫你快些梳洗穿衣！”

    “我只是做了个噩梦。”李绮节掀开蚊帐，打了个哈欠，“没事了。”

    宝珠急得直跺脚：“三娘快些，牛车已经套好了，官人让咱们连夜出城。”

    借着房顶漏下来的月光，李绮节看清宝珠的脸：神色惶急，满头大汗。

    李绮节心中一窒，“出什么事了？”

    忙不迭爬起身，披了件绿地金花毛青布夹衫，穿上绣鞋，提着葱黄画裙子一角，蹬蹬蹬跑下楼。

    楼下点了油灯，李乙和李子恒坐在桌前，神情冷肃，进宝蹲在地下收拾包袱。

    “阿爷？”

    李绮节走到李乙身边。

    “嘘！”

    李子恒对李绮节摇摇头。

    李绮节连忙噤声。

    门外传来一阵沉闷悠远的钟声。

    寂静的深夜里，钟声听起来有些阴森，一声连着一声，从东边城门到西边渡口，传遍瑶江县城的角角落落。

    正是半夜三更时候，寒意一点一点浸上来，堂屋里凉飕飕的，李绮节忍不住打了个哆嗦。

    宝珠连忙取来一件水江红披风给她披上。

    等钟声慢慢远去，李乙沉声道，“数清楚了，拢共响了多少下？”

    进宝在一旁道：“官人，是十一下。”

    李子恒点点头：“阿爷，确实是十一下。”

    仿佛是一刹那间，间壁四邻忽然传出一阵阵嘈杂人声，接着是开门、关门发出的吱呀声，男人和女人吵架，父亲在斥责儿子，母亲在连声抱怨，小儿啼哭不止……

    静谧沉寂的秋夜，霎时处处喧闹，公鸡在竹笼里长鸣，野狗在街边狂吠，恍如白昼。

    整个葫芦巷的人家似乎都被钟声惊醒了。

    李乙不再迟疑，霍然站起：“大郎，快送三娘出城，路上不许耽搁！”

    李子恒跳起来，抬脚就走：“阿爷放心，我晓得轻重。”