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    我自己求来的。”

    等傅四老爷脸色和缓，傅云英慢慢道出原委。

    她既然要跟着赵师爷去江城书院，那必然得先安顿好傅家五小姐这个身份，最好找一个合理的借口让傅家五小姐消失在众人面前，想来想去，她决定找张道长帮忙。

    张道长提出一个条件，她每个月必须抽出一天工夫去道观学习他的独家炼丹之术。

    傅云英答应下来。所谓的炼丹术并没有长生不老之效，更像一种特殊的制药之法，她对此道一窍不通，就当陪张道长玩过家家，反正她没保证自己一定能学出名堂。

    “英姐，这事你二哥知道吗？”

    傅四老爷惊诧莫名，目光在傅云英脸上停了一停，半晌后，轻声问。

    傅云英如实道：“我问过二哥的意见。”

    也就是说，关于女扮男装上学堂的事，全是英姐自己策划的，傅云章只是在得知她的决定后帮她完善计划而已。早在几个月前她就开始准备了……不，还在更早，她第一次开口说想要买纸笔的时候，已经预料到会出现这样的情况。傅家五小姐有不足之症，消息传出去，谁还会上门求亲？她早知道会有人冲着傅云章的名头前来求亲，张道长的信是她什么时候拿到的？该不会早在武昌府的时候她就打算好了吧……她不仅要回绝钟家，这分明是准备吓退所有求亲的人家，她谁都不想嫁……

    “四叔？”

    傅云英轻轻唤了一声。

    傅四老爷恍然回神，垂目仔细审视傅云英。

    傅云英微微垂眸，任他打量，目光清澈坦然。

    傅四老爷想起多年前大哥离家前那道负气而去的背影，默默叹息，嘴角轻勾，抬手摸摸傅云英的发鬓。

    大哥只有这么一个闺女，她想怎样就怎样罢。

    非凡人，成就非凡事。

    英姐乖僻敏感，钟家规矩森严，她嫁过去多半要吃苦头。日后和她并肩之人，未必多英俊，多富有，或多聪明，但一定是个能理解，尊重，包容，信任她的男子。

    …………

    钟家妇人走了以后，傅四老爷坐在条桌前喝茶，下人将钟家送的礼物分门别类归置好，他一一看过，命人下去准备回礼。

    傅云英走进正堂，道：“四叔，奶奶问起钟家人为什么上门拜访，您尽可照实说。”

    傅四老爷面露为难之色，皱眉道：“英姐，你也知道，你奶奶她……”

    他顿了顿，扫一眼左右，下人们会意，躬身退出去。

    待下人们走远，傅云英道：“没事，反正我要走了。奶奶迟早会知道这事，与其她日后从别人口中听说拒亲的事，不如今天告诉她。”

    她的东西收拾得差不多了，随时可以动身。

    大吴氏还不知道傅云启和傅云泰也要去武昌府，和两个孙子即将远行相比，傅四老爷委婉拒绝钟家亲事这个消息于她而言可能算不得什么。她真要发脾气，傅云英也不过听她啰嗦埋怨几句罢了。

    左耳朵进右耳朵出，她不痛不痒。

    …………

    大吴氏这一天很不好过。

    仆妇惴惴不安，隔了臂长的距离，告诉她钟家怎么上门求亲，傅四老爷怎么回绝提亲……

    听到一半，大吴氏大发雷霆，拐棍往地上重重一敲，咔嚓几声碎响，青砖地上竟炸出几条裂纹。

    还不待大吴氏缓过气来张口叫骂，仆妇又说出傅云启和傅云泰即将离家的事。

    大吴氏瞠目结舌，眼中流下两行清泪，扔了拐棍，一边拍大腿，一边以一种类似唱戏的调子拖长声音哭道：“儿——子——大——了，不——听——老——娘——的——话——了——”

    卢氏、傅三婶和韩氏进去围着劝慰，大吴氏盘腿坐在罗汉床上边哭边骂，唱念做打，像足了外边当街滚在地上撒泼的市井悍妇，媳妇们想笑不敢笑，只能顺着她的话劝她。

    后来傅三爷和傅四老爷也去正院解劝大吴氏。孙辈中傅桂最得大吴氏喜爱，她在外边长廊里站了一会儿，听见大吴氏指着韩氏得鼻子骂她养了个孽障，眉头微皱，想了想，转身回房。

    一直闹到晚上正院才安静下来，傅四老爷答应大吴氏让傅云启和傅云泰多留一段时日，等过了年再走。

    心愿达成，大吴氏没心思过问傅云英，两手抓着孙子不放，生怕傅四老爷趁她不注意偷偷把孙子送去武昌府。

    老娘以死相逼，傅四老爷无可奈何，只能妥协。

    …………

    于是几日后，傅云英坐船离开黄州县时，身边只有韩氏，丫鬟养娘和护送她的王叔等人陪伴。

    傅四老爷原本打算好送她去武昌府，等她安顿好再回来，不料家中铺子上忽然出了点状况，需要他亲自出面料理，他一时半会走不开。

    傅云英坚持照原计划启程，“王叔是家里的老人了，他办事踏实，四叔无需担忧。且武昌府那边老师业已打点好。”

    赵师爷前日来信，他已经在武昌府赁好宅子，书院那边一切安排就绪，傅云英将以他学生的名义入学。

    傅四老爷站在渡口，目送傅云英乘坐的小船破开朦胧晨雾，驶向远方。

    有些人生来不一般，你知道她注定会展翅高飞，翱翔琼宇，离自己越来越远，直至有一天彻底飞出你视线所及之处。

    骄傲，欣慰，还有惆怅。

    雏鸟长成，终有离巢的一天。但月姐，桂姐，启哥，泰哥还在学着煽动翅膀，年纪最小的英姐已经沐浴着风雨振翅独行，只留下年轻稚嫩但坚韧的剪影。

    傅四老爷暗叹一口气，他还来不及四处显摆就得面对侄女不需要自己庇护的怅惘了。

    …………

    傅家有几条阔气的大船，不过上次船上的意外让傅四老爷后怕至今，想及大船上的水手、雇工鱼龙混杂，很容易被人钻空子，这一次傅云英出行，傅四老爷没挑大船，专门空出一条中等船，船上的船工俱是傅家自己人。

    中等船没有大船舒适，舱房狭小，一遇风浪就上下颠簸，傅云英有些晕船，吃过饭走上甲板吹风，等天色暗下来才回舱房休息。

    天公作美，一路上都是艳阳高照的晴朗天气，水声潺潺，岸边绵延十几里的橘林挂满红彤彤的橘果，宛如嵌在碧水蓝天之间的一条锦帛。

    金乌西坠，月兔东升。这天他们的船仍然停靠在上次宿过的渡口。

    韩氏没经过上次的事，四仰八叉呼呼大睡，发出响亮鼾声。

    王叔等人却如临大敌，还没到渡口前他便派人先划小舢板到渡口打探消息，确定这里安全才准船工停靠。入夜后他带着几个警醒的船工来回巡逻，听到一点风吹草动即刻让人点起火把警示。

    这么闹了一夜，天将拂晓，王叔松口气，示意船工收锚开船。

    就在此时，却听“扑通扑通