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    “霜娘这丫头也是太老实，冲喜这样的路，她也闷不吭声地应了。”

    “不应能怎么办？她亲爹选的亲事，上哪儿说理去。”

    “唉，真可惜了，好好的姑娘，一辈子就算葬送了，这往后的日子长着哪，可怎么熬哦。”

    “也别把话说得这么丧气，说不定大相国寺的高僧佛法精深，这冲喜真的管用了呢，那霜娘可就飞上了枝头，苦尽甘来了——”

    外头忽的起了一阵更大的喧哗，盖过了院子里的说话声。

    “这又是怎么了？”吴氏皱着眉，贴到门边处向外张望，只见几个白衣白帽的人旋风般刮进了贺家的院子里，她忙又走向墙边，踮起脚往贺家院子里看去。

    贺老爷已经坐倒在地上，面色雪白，失神道：“你、你说什么？”

    来的几个人中为首的是个中年人，身材中等，面容清瘦，随着他再度开口，院里一片死寂，他的声音清清楚楚地响在众人耳边：“请贺主事见谅，我们夫人说了，乘着这门亲事尚未完全成就，不必白白耽误贵府小姐，如今就此作罢，是我们夫人的一片慈心，想必贺主事能够理会。”

    吴氏没有听到他进来时说的第一句话，然而只看他一身服孝，再看贺老爷跌坐在地的情状，就足够猜得出他说的是什么了——永宁侯府那位小爷，已经没了。

    贺老爷在美梦做到最美的时候被强行唤醒，这一番所受刺激非同小可，他嘴唇几度开开合合，却是脑袋嗡嗡乱响，一个字也说不出来。

    胡姨娘比他好不到哪里去，也是个目瞪口呆的样子。雪娘离得远，还不明白发生了什么，两眼放光地还在摸索箱笼里塞得厚厚实实的绸缎。

    中年人眼角瞥见，皱了皱眉，又等片刻，见这一家都没个人回话，便直接道：“婚事不谐，我奉夫人令，前来叫回聘礼，叨扰了贺主事一场，这里是一点小小赔偿，聊表心意，万勿见怪。”

    他话说得客气，然而行动却十分迅速，俯身将一个藏青色荷包塞进贺老爷怀里，又径自走向胡姨娘，从袖袋里摸出张银票来，展开向上放进胡姨娘怀里抱着的箩筐里，向胡姨娘点头示意道：“人多手杂，发的喜钱不方便叫他们一一还来了，这里是一百两，算作抵账，可行？”

    胡姨娘愣愣点头，她那些个喜钱包里不过是几枚铜板，哪发得到一百两这么多？自然是可行了。

    中年人转头环视小院一周，沉声道：“好了，都不要发愣了，怎么来的，就怎么回去，动作都给我小心些，莫碰坏了人家的家什！”

    众人哄应一声，七手八脚地将一台台聘礼重新整起，雪娘遭个容长脸的丫头一下自后撞到旁边去，摔了个屁股墩，她犹自懵懂，见人把东西都抬走，还嚷嚷呢：“你们干什么？这是我家的东西，放下，都给我放下！”

    撵着追上去，却根本无人理她，众人只管抬着她心目中“她家的东西”鱼贯而出，胡姨娘终于回过神来，忙把她扯回来，有气无力地道：“别想了，侯府的少爷没了，这门亲事也没了。”

    “……”雪娘张大了嘴巴。

    下聘的人来得快，走得更快，不过两刻钟功夫走得干干净净，只留下院子里呆呆的三个人，好似一排被霜打过了的茄子，全蔫巴了。

    门前墙头上都有人在探头探脑地张望，贺老爷自觉颜面大失，爬起来，恨恨地瞪了胡姨娘一眼，低声道：“你找的好亲事！”扭头进屋去了，砰一声把门摔上。

    胡姨娘被瞪得一缩，没敢追过去，也不想杵在原地供人参看，只得把雪娘一拉，往女儿房里去。

    进了房里，向炕边一坐，便发起愁来。胡姨娘伺候了贺老爷这么多年，对他的性子摸得一清二楚，如今他是一点也不记得自己刚知道这门亲事时如何欣喜若狂了，只会把所有责任都推到她身上来，以为都是她的缘故，她虽然委屈，却一个字也不能说出去，当年王氏是如何与他夫妻离心的？就是不肯事事都忍下委屈，才不得老爷欢心，也才叫她有了可乘之机。

    为今之计，只有赶紧想个法子，快些把这半截落空的场面圆过去，才能让老爷回转来。

    雪娘的心情倒慢慢从难过里好起来了——失去那些宝贝虽然叫她心痛得不得了，可是霜娘也不能嫁到侯府去了呀，她从知道这个消息后就一直纠结不已，虽经胡姨娘多方开导，她一时想开，一时却又忍不住要钻进牛角尖里，总不喜欢霜娘嫁去，哪怕是嫁去受苦呢，她心里还是觉得嫉妒。

    见胡姨娘沉着脸，她还奇怪呢：“娘，那少爷死了就死了嘛，你忧烦什么？”

    胡姨娘没好气道：“你没看见你爹的脸色？他心里恼恨我呢，这几天你也小心些，没事别往你爹面前凑，要是惹得他更不自在，要发作你，娘也救不了你。”

    雪娘撇了嘴，很不服气：“这事同我有什么相干，凭什么来骂我？再说，大姐又不只一门亲事，这个黄了，不还有爹衙门里的上司等着讨填房呢？叫她嫁到那家去好了嘛。”

    “……”胡姨娘一下被点醒了，对啊，她心心念念只想着永宁侯府，竟把那桩头绪给忘了！

    既有了应对的法子，胡姨娘打叠起精神，细细想着腹稿，好去贺老爷跟前把旧篇章翻过去，她想了足有顿饭功夫，雪娘早已坐不住，溜出去找相熟的邻家女伴玩耍去了。

    第4章

    当日晚间。

    与几日前几乎一模一样的场面再度上演。

    从侯府叫停亲事撤走聘礼后，在房中枯坐了一下午的霜娘被叫去正房，麻木地看着贺老爷掩在胡须下的嘴唇开开合合，掐着自己的手掌心忍了又忍，直到指甲深深陷进rou里，掐出血痕，才靠着那股刺痛让自己嗡嗡作响的头脑冷静下来，没有随手抄起什么，冲上前砸到那张写满贪婪市侩的中年男人面孔上，与他同归于尽算了。

    是，她是早就知道她这所谓的父亲是个什么样的人，亦从未对他怀有任何期望，所以先前那个那样荒唐仓促的亲事，她接受了，没做任何抗争——她难道真的想去做个莫名其妙的冲喜媳妇啊？可是抗争没用啊，女子在家从父，贺老爷就是她的天，她没有所谓独立的人权这回事，也别想找到什么能求救的地方，别说贺老爷叫她嫁人，就是把她卖了，也不会有人来管，顶多叹两声可怜。

    但再没有期望，这一刻霜娘仍是觉得心底一片深深的寒冷，怎么就让她穿到这样的畜生家里了呢？但凡有一点人的心肠，也不至于在令女儿与人冲喜不成之后，转眼又要把她嫁给白头老翁吧？

    贺老爷自