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    梁画栋，九曲连廊，古树名木，奇石碧湖，处处都是外头的平常百姓根本想像不了的奢靡和匠心独具。

    栀子花喜阴凉，她记得花园西北角的碧漪湖畔就有不少。果然下了九孔桥，微风拂面，鼻端弥漫着清雅宜人的栀子花香。循着花香一路前去，转过嶙峋的假山一角看到了一丛丛开得极好的栀子花。

    她正要走过去，却听见假山背面有小声的谈话声，隐约间听见“九少爷”几个字。她心下生疑，不由得停下脚步，谈话声便传进了她的耳朵里。

    “大姐，春柳jiejie都说九少爷定能杏榜题名的，到时候我们这些人就能飞黄腾达了。”

    另一个声音有些恨铁不成钢：“还杏榜题名呢，你可别傻。这进士举人是那么容易中的，有多少人考的胡子都白了也没考中。九少爷现在只是个秀才，你能知道他何时中举？要是五年八年十年不中呢？你也不小了，要为将来谋划谋划。不拘哪里，至少比你现在油水多吧。九少爷如今常年在书院，你们这些人就守着个空院子，别说赏钱了，连个人影都见不到。

    四蕙你知道吗，咱们家对门的那个莲花，已经是夫人院中的一个三等丫鬟。上个月我回家时她娘正在炫耀，莲花不过送了个物件到麒少爷那里，正巧赶上麒少爷心情好，让jiejie们抓了两把钱给她，足足有一百来十个钱呢，真真是好造化。“

    四蕙又问：“那我离了九少爷，能到哪里服侍？”

    “咱娘让你装病，先挪出来。世子爷就要成亲了，按规矩定要添人的。你也别犹豫了，九少爷过了院试之后，四老太爷可有称赞过他，或是赏个什么物件算是透个口风？没有吧，可见这也不是什么了不起的。咱娘还说……”

    叶棠没有再听下去，快步离开走到了碧漪湖边。看着一群胖胖的锦鲤朝着她游了过来，大概以为她是来投食的婆子。她恹恹地投了一块石子，冲散了傻头傻脑的鱼儿。

    果然有钱能使鬼推磨！

    若是岳见燊将来哪天真能高中，毫无疑问这些人会像苍蝇般扑上去说话献好儿。

    反之，他还要受这些捧高踩低的奴才的气。

    “棠棠？”一个清越醇美的声音在身后响起。

    叶棠猛然转身，就见到一张苍白沉静的脸上挂着常见的温润如玉的笑容，就像喜剧演员一样，戴上了一张露出八颗牙齿，微微而笑的面具。

    她不由道：“燊哥哥，如果你不想笑，不用强颜欢笑。至少在我面前，不必勉强自己。”

    岳见燊一怔，阳光照在她发间簪着的点翠金凤钗上，闪烁着寸寸芒光。那样一双黑白分明的眼睛仿佛盛着一泓清泉，仿佛能吸人魂魄般，让他不禁深深凝望……

    半晌他转开头，望着远处的美景，眼神缥缈，似是在自言自语：“要科举入仕，就得中进士，要中进士，先得考中举人，中举人就要考秀才。前年皇家有喜，加了恩科，秋闱中有百余人都是上了天命之年的……”

    知天命，就是五十岁，即使在现代，也是快退休的年纪了，可却还在考举人。

    岳见燊先是说了考试的流程，又说到有些人都当了爷爷还在考举人，他应该是有些担心吧，担心他自己将来也是如此。考个功名极其难，要不然也就不会有后来范进中举的疯癫了。

    其实，他的未来并不是别无选择，大可像其他公子哥一样斗鸡走狗的做个富贵闲人。背靠建宁伯府，有个三品大员的爷爷，总不至于没饭吃。

    而岳见燊却选择了一条最辛苦的路。

    当然也就特别累。

    强大意味着辛苦，这是一定的。

    可是，不强更累。暂时看上去安逸的生活，到最后会失去选择的权力——不是要脱离家族，而是在家族的余荫下，对自己的人生保持一个选择的权力和能力。这一切的前提，是且只能是让自己变得强大起来，即使这样做很累。

    换做是叶棠，她也会选择科举这条路。即使最后没有考中进士，但至少努力过了。

    “我听大哥说，你们在书院和同窗穿一样的衣裳，吃一样的饭菜，轮到值日之时还要打扫学堂、茅厕。燊哥哥是觉得这样太辛苦了？”沉默了好一会儿，叶棠忽道。

    岳见燊怔愣了一下，收回没有焦点的目光，摇头道：“吃得苦中苦，方为人上人，别人做得，我怎就做不得？”

    “那是书院不够好？”

    “当然不是。”岳见燊说得又急又快：“闵山长出身乌程闵氏，本朝至今出了二十位举人，十三位进士，四位解元，一位探花，一位榜眼，两位状元。据说，他们家的祠堂前的牌坊延绵几十里，是浙江一景。闵山长是嘉和三十二年的状元郎，有这样的师长，是我一生难得的机缘。”

    “既然如此，”叶棠歪着头，闪着大眼睛笑道，“燊哥哥还有什么惆怅的？院试已属百里挑一，单顺天府，赶考的人就多达千人，最后只录了三十几人。你真的好厉害啊。一次就考中了。”

    岳见燊这才听出些味道来。是啊，瓜熟才能蒂落，水到才能渠成。他可以害怕，可以犹豫，但是不能回头，唯有一心一意朝前走。

    比起从前在三房小心翼翼战战兢兢，看不清未来的日子，如今他的生活不知好了多少倍——不只是吃穿用度上，最重要的是他可以安心做自己想做的事。

    他却自怜自艾起来。

    岳见燊慢慢笑起来，仍然是温和的微笑，但是笑意抵达眼底深处。他望着只齐他下颌的小姑娘，看着她坦然平和的目光，忍不住伸手在她头顶抚了抚。

    “燊哥哥，你这样笑起来真好看。”

    岳见燊顿时脸上火辣辣的，随后又面色一白，笑容勉强。

    叶棠不禁走近了一步，问：“燊哥哥，你怎么了？”

    她圆润的耳垂上坠着一对赤金镶红宝耳环，红艳艳的宝石只有黄豆粒大小，随着她的动作微微晃动，一下，一下……打在他心上。

    岳见燊鬼使神差就揉了上去，见叶棠不明所以地睁大了眼睛，才惊醒般“嗖”地缩回手。

    他一时心虚，说话也磕磕巴巴起来：“你，你耳朵上有块黑，我帮你擦掉了……嗯，我忘了今天书院的同窗要在聚贤楼请客，我先走了……”

    原来如此！叶棠忽略掉因他的触碰而产生的麻痒之感，松了口气，目送着他离开。

    岳见燊就觉得有道柔柔的视线，紧紧地黏在他的背后。

    他苦笑着，脊背挺直，动作却僵硬起来。

    ☆、第五十三章

    叶鸿煊的亲事在八月底他中举后, 也尘埃落定。说的是吏部文选司员外郎徐融的幺女徐幼兰。

    过了九月半, 岳见培的婚事近在眼前，建宁伯的门前开始热闹起来。

    太夫人虽