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    真样子，笑着安慰道：“你也不必急成这样，坊长看在你娘面子上，定不会为难你。高家又没有真凭实据，就算告官，按照咱们咸锡朝惯例，蕃人事务蕃人自理，还不是坊长调解作数？”

    高佩娘取了个夏人名字，其实乃地道西番氏族。夏语是蕃坊第一通用语，因此几乎人人都有个夏名，既方便又时髦。

    那句“看在你娘面子上”，令宋微无端觉得刺耳，加上重伤初愈，精力不济，在侯家蹭完午饭便打道回府。下午睡了半天，直到宋曼姬回家才起床。听见外间响动，打开房门一看，一个络腮胡子黑脸老头挽着娘亲的胳膊正往里来。老头人还在门槛后，肚子已经进了厅堂，皮袍子上缀着锦缎貂毛，华丽无比。至于娘亲身上，早晨出去还是毡子披风，晚上回来就换了狐裘。

    “麦老板。”

    麦阿萨慈祥地笑：“叫阿叔。在家里小隐要叫阿叔。”

    宋曼姬笑盈盈地帮腔：“小隐，叫阿叔。”

    宋微无奈，只好喊一声：“阿叔。”

    那两人更高兴了，眉来眼去进了正房卧室。

    不一会儿，宋曼姬端着个托盘来到儿子房间，一碗酥酪，一碟烤羊rou，还有两样蒸点及小菜：“我陪麦老板在那边吃，这是你的。够不够？不够娘再给你拿。”

    宋微低着头，心里难受得很。虽然早猜到是这么回事，亲眼看见那老头进了娘亲卧房，冲击不可谓不大。

    “小隐，怎么了？头还疼？”宋曼姬诧异，这些可都是儿子最爱吃的食物。

    “不是……”宋微抬起头，“娘，对不起……”

    宋曼姬一双杏眼瞪得溜圆：“小隐，你别吓娘……”

    宋微忍不住扑哧乐了：“娘！”拉起宋曼姬的手，“我以前不听话，总叫娘担心，以后再也不会了。明日我就去西市，找份正经活儿干，好好孝敬你。”

    宋曼姬眼睛依然瞪得溜圆，似乎不敢置信，眼泪却润湿了腮红。赶紧拿帕子擦拭，面露笑容：“说风就是雨！正经活儿有的是，又不会长脚跑了。等你伤好全了，娘自有安排。”

    宋微这才想起，若非左邻右舍十八家联保，自己这会儿只怕在牢狱里拘着呢。还得乖乖等这场官司过去，才好痛改前非，重新做人。

    宋曼姬照了照镜子，把泪痕都擦干净，便要起身。

    宋微拉住她：“娘，你干嘛把那老头领家来？”语态间带出两分撒娇委屈模样。

    宋曼姬摸摸他头顶：“麦老板帮了这么大的忙，总该表表谢意。再说……自从咱们家挂了官府的‘节烈’牌子，他一年到头也来不了两回……”

    嗯，什么意思？

    宋曼姬看儿子表情，轻叹一声：“你成年了，懂事了，娘便跟你说个明白。照咸锡律令，节夫烈女整户不课税役。前些年你还小，咱家只有女人孩子，本不用理会这些。如今你大了，娘却舍不得叫你吃那服役的苦。麦老板仗义，帮忙想了这个法子……”

    寡居育子，不再嫁人，的确合乎朝廷节烈标准。宋微只觉羞愧难当，无地自容：“娘！咱们以后用不着这个了，你喜欢嫁谁就嫁谁，叫那老头滚一边儿去！”

    宋曼姬轻拍他一下：“乱讲话！那些粗重活计，是你干得的？等你有了正经营生，愿意拿税钱去抵，娘也不管你。麦老板真心为我母子着想，别污了人一片好意。”

    听母亲的话，对那老头居然颇为回护。宋微无法，最终嘟囔一句：“你好歹找个肚子小点儿的。”

    宋曼姬笑盈盈往外走：“肚子小点儿的？肚子小点儿的心眼儿没他大，钱袋子也没他大呀！”

    第4章 官司有证冤易雪，秉性无端路难行

    景平十六年四月，西都蕃坊高氏女佩娘失踪案告破。倒不是官府衙役有多能干，而是高佩娘自己回来了。失踪时一口，回来时三口，手里拉一个，肚子里还怀着一个。随着高佩娘的回归，另一桩人口失踪案同时告破。原来就在宋微挨打前后，西市贩马的商团曾经报官，走失了一个驯马的夏奴。两桩案子时间紧挨着，却没有人搁到一块儿去想。谁也没料到，高家小姐相中的，是个马奴。

    宋微被叫去府衙对质，听高佩娘把前后因由向府尹细细道来。

    贩马的商团每年秋天抵达西都，开春返回，固定住在蕃坊北巷客舍里。高佩娘与那马奴偶然相识，一来二去，互生好感，私定终身，只发愁如何向高家父母挑明。恰在此时，宋小郎偶见高小姐美貌，拿出无赖嘴脸贪缠，高佩娘忍无可忍，于是……

    “宋家郎一贯浮浪轻薄，形容卑劣猥琐，举止癫狂无状。我高佩娘岂是那等逐浪随风的轻佻女子……”高家小姐读过书，说辞一套一套。

    宋微听得目瞪口呆。跟男人私奔，再挺着大肚子回来，还能如此义正辞严，实在令人叹为观止。摸摸自己脸颊，瞥一眼旁边马奴，心下十分不平。不过是高壮些，又黑又丑，哪里比得上宋小郎风流俊俏？再说了，买卖不成仁义在，相不中便罢了，何必把话说得恁般难听。至于当初自己怎样花招百出，令人难堪，他倒是忘了个干净。

    原本因为高佩娘当真漂亮，还觉得有点可惜，这会儿彻底死心。接下来就没宋微什么事了。木已成舟，高家只好认了女婿，又掏了罚款。府尹判定一对年轻人情比金坚，特许马奴脱去贱籍，成家立业。宋微作为炮灰路人，酸溜溜听完判决，揣好获赔的医药费，该干嘛干嘛去。

    终于洗脱嫌疑，恢复清白，下一件大事——找份正经工作，便提上日程了。

    宋微坚持不许宋曼姬插手，非要自己找。

    麦阿萨的波斯酒肆虽好，宋微一万个不乐意去。迎来送往、当垆卖酒，这些轻省活儿都是女人在干，男人专管酿造、搬运之类的重活。混个二三十年，能得老板信赖，接触到酿造方子，或者替老板见大客户，才算是混出了模样。在那之前，不是圈在作坊就是闷在地库，连个抬头看天的空当都没有。以往宋微偶尔打打散工，干上半天一天，都要不停唉声叹气，完了腰酸背痛许久，让他拿这个当正经职业，想都不要想。再说还要天天看老头子吃娘亲豆腐，或者来买酒的登徒子跟娘亲调笑，是可忍孰不可忍，莫如眼不见为净。

    一行有一行的诀窍，一业有一业的规矩。不管哪个时代，要进入一个行业，都免不了请人领路拜师学艺，熬过开始的苦日子，才能等来享福的时候。

    自有记忆以来，宋微只从事过两种职业：其一可曰DIAO丝；其二当曰皇帝。

    第一个职业，在宋微的印象里，就是穷、累、不安稳。钱总也不够花，总要看人脸色，总是提心吊胆，有劲儿没处使，有理没处说。其实这些最初是没感觉的，他是