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    桂叔并没有退出去时，不由抬头看着他抬了抬眉。

    桂叔垂手又道：“那个，小的是请大姑娘跟小的一同去的。”

    “什么？！”五老爷惊讶地一伸脖子，“她去干嘛？！”

    桂叔抬起老鼠般晶亮的小眼瞅了老爷一眼，又垂手道：“小的早跟老爷说过，主子总是主子，有些事小的能替得，有些事却是小的做不得主的，偏老爷偷懒，什么事都往小的身上推。如今大爷闯了祸，二爷年纪又小，小的也只有找大姑娘了。”

    说着，他抬眼看看五老爷，见他皱着个眉没吱声，便把今儿大姑娘的行为举止一五一十全都学了一遍。学着学着，那双老鼠眼忍不住就变得贼亮贼亮的，又摇头笑道：“再没想到我们家大姑娘能那么厉害。”

    他那里是越说越兴奋，五老爷这里却是越听眉头皱得越紧。等桂叔几乎是手舞足蹈地说完事情始末后，就只见五老爷一脸凝重地道：“你去问问，那丫头是怎么被撵出西园的，犯了什么事。”——之前老爷对这事可不感兴趣。

    桂叔眯着那晶亮的小眼笑道：“不瞒老爷说，小的已经打听过了……”说着，便把珊娘最近的懈怠和“病假”全都说了一遍，又道：“老太太那里认为咱家姑娘是恃宠生骄，要冷一冷我们姑娘，这才把人放回来的。小的却瞧着，我们姑娘不定真是不想再在西园呆下去了呢。至于为什么，倒还不知道。”

    五老爷皱眉一阵沉思，却又忽地一歪头，看着桂叔道：“你口口声声‘咱家姑娘’、‘我们姑娘’的，似乎挺欣赏那丫头？”

    “的确，”桂叔互握着手腕笑道，“老爷是不知道，小的盼着这样一个主子盼了有多久。老爷和太太都是那云端上的人，不肯下凡来理这些俗务，小的也没法子逼着老爷理事，可这偌大一家子，光靠着我们这些下人终究不成个体统。如今大姑娘回来了，且还是个能顶事的，小的能不高兴嘛！”

    话说这侯家老太爷年轻时生就一副叛逆的禀性，后来被他祖母（就是那最后一任侯夫人）逼着娶了孟氏后，老太爷就变得更加放荡形骸了，对子女简直就是懒农夫种田——只管撒种不管收。所以可以说，侯家其实从根源上就已经歪掉了，以至于把个五老爷也跟着养歪了，打小就是一副古怪脾气，跟谁都不亲近，也就跟从小一起长大的伴当桂叔还能偶尔说上两句真心话。因此，自恃着这点情分，桂叔倒常常在五老爷面前有些放肆之举。

    看着桂叔一副心愿得偿的模样，五老爷气不打一处来，拿起桌上一个纸团就冲着桂叔砸了过去，“我怎么不肯下凡了？”五老爷恼道，“你就是那属算盘珠子的，我不拨你就不动，竟还有脸说我把事情都推到你的身上！”

    若是珊娘在，怕又要吓一跳了。她以为那桂叔才是府里幕后的大boss，却是不知道，其实真正的大boss，仍是她爹。

    不过，她爹那性情就在这里，要他管那些家务俗事肯定是不可能的，所以其实五老爷每每都是被桂叔翻着花样连逼带骗的。而且，就算问事，他也只过问一些大事，日常鸡毛蒜皮的小事他才懒得搭理。且就算那些大事，他也只是给出个章程，然后具体怎么安排怎么做，还是桂叔的差事——所以珊娘才会有那种疑惑，觉得桂叔看着不像是个主事之人，却偏偏似乎又是背后的大boss。

    至于桂叔，珊娘曾评论说，他们家里最jian滑之辈，非桂叔莫属——总管的好处他落着，可所有的职责却是由那“默默无闻的、在人后作着贡献”的五老爷担了。桂叔则一本正经说自个儿是“忠于职守”，该自个儿做的事做，不该做的事，绝不越权……当然，这些都是珊娘得知真相后的闲话。

    且说当时，桂叔嬉皮笑脸地躲开五老爷砸过来的纸团，道：“老爷放心，大姑娘绝对能担得起事。老爷没发现吗？咱们回来后，家里变清爽了不少呢。”

    却原来，府上那些荒废了的规矩，固然有马mama的原因，跟五老爷的放纵也有关系。何况桂叔也认为，那些都是小节，所以谁都不想管，才导致珊娘回来时的一团混乱。

    不过，事情都是这样，有了对比才能知道差异，如今家里经由大姑娘那么一整顿，桂叔立马就发现，原来那些烦琐的规矩还是有些用处的。而也因此，他才常常拿那种叫珊娘寒毛倒竖的晶亮眼神看着她——那种水鬼找替身的眼神，怕是谁看了都会不舒服。

    “你的意思，那丫头竟向太太要了管家的权？”五老爷道，“马婆子没吃了她？！”

    桂叔笑道：“所以大姑娘厉害呢，竟没要那管家的权，只要了监管之责。马婆子又不是什么聪明人，如今天天被大姑娘当枪使着，还自得其乐呢。”顿了顿，却是拿眼斜睨着五老爷又道，“仅凭着这一点，便能知道，大姑娘是老爷的女儿。”

    五老爷那里却像是没听到他的褒贬一样，忽然问道：“太太庄子上的事，查清了没？”

    见说到正事，桂叔神色一敛，禀道：“正要告诉老爷，查出来了。背后做手脚的……”他顿了顿，看向五老爷。

    五老爷顿时明白了，叹了口气，道：“这马婆子怎么突然胆子大起来了？！以前只是零打碎敲，看在她对太太还算忠心的份上，不问也就不问了，这一回的款项却是大了许多。”

    桂叔道：“小的原也不解，可回来看到大姑娘的动静，就多少有点明白了。怕是她在大姑娘那里吃了亏，又看着太太不管她，老爷这里又看似什么都不知道的，那颗心渐渐就养大了。”顿了顿，又道：“可要处置了她？”

    五老爷皱了皱眉，忽地一声冷笑，道：“怎么处置？！怕是我这里才刚有动作，太太那里就快吓死了，不定以为……”

    他默了默，忽地团起桌上那幅失败了的放鹰图，用力往桌上一砸，怒道：“跟老赵说，想法子跟马婆子的兄弟接上线，把太太的钱抠回来！”

    桂叔看看脸色阴沉的五老爷，答应一声，便机灵地退出了书房。

    站在书房门口，想着这些年老爷虽然没说，其实心底对太太一直都没变过，偏太太那里仍是一如既往地只愿意守着她的绣房……桂叔长叹一声。

    世界上最远的距离，不是一个在天涯一个在海角，而是我有心亲近你，你却避我如蛇蝎……

    望着天空中飘下的丝丝细雨，明明是鳏夫的桂叔把手往袖笼里一抄，忍不住就文艺了一把。

    这场春雨直下了一夜，到第二天天光大亮时分，才渐渐止住。

    见雨停了，珊娘便缓缓往太太的院子里过去。