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    兵临城下的那一天。平城这位皇帝登到城墙最高的哨楼四下一望, 顿时脸色灰暗, 皱紧了眉头，一声不发拂袖下了城墙。

    大家眼巴巴望着他, 然后再从垛口里看着外头——平城外郭以夯土墙和木篱混建，一面靠着山，三面对着平原谷地, 原有四方四维八部统帅, 此刻一片疲态，木然地守着外郭。夯土墙和木篱之外，是黑压压的一片, 人、马、车、营，分布有列，旌旗蔽天，隐隐能看到刀枪剑戟的寒光。

    叱罗拔烈拂袖到了宫城, 先召来自己亲信的近臣，说：“北面是山，是不是环围的人会少一点？我把羽林亲卫带着往北边布置。御苑里披甲的快马也准备好了吧？若是事发……”

    意思是可以往北逃走。

    亲信们沉默了一会儿, 说：“尚可趁乱一试，但是大汗的家人就……”

    叱罗拔烈胆气小, 平城这场硬仗还没开始打，已经在打算怎么逃了。再前一位皇帝叱罗乌翰在弟弟叱罗杜文打到平城时, 便是这样仓皇向北出逃，一路到了漠北，虽然最后还是没有逃过一死, 不过至少当时还是有一线生机在。

    可是谈到家人，这位胆小的大汗偏生沉默了：他有妻子，有侍妾，封了皇后和嫔妃，居住在三宫六院；他还有一些可爱的孩子，儿子女儿都有，都不足十岁，都是最软萌可爱的的时候，让他疼爱不够的。

    叱罗拔烈沉默了好久，才说：“唉，先打仗吧。”

    有了勇气，他紧跟着吩咐：“把阿翰罗叫过来。”目光瞥向太华殿后殿群的某一处角落，杀气淋漓：“去取过来，你懂的。”

    阿翰罗到时，大概刚从城墙上被叫下来，他已经披挂了皮甲和斗篷，进宫时摘掉了弓箭、刀剑等东西，径直到了皇帝面前。

    皇帝叱罗拔烈杀气腾腾问：“你往肆州和并州去的书信怎么一点回应都没有？！到底是信里的问题还是你的问题？”

    阿翰罗从怀里掏出两张回信呈给拔烈：“大汗，肆州都督和并州刺史都回信了，事情太扑朔迷离，他们虽集结队伍，但尚在观望平城的态势——毕竟，若是您父汗还在世，那是妥妥的国之君王，谁敢冒天下之大不韪行叛逆之事呢？”

    拔烈草草地扫了两眼回信，捏成一团丢在地上，压低声音吼道：“朕不管！我已经不打算活了！反正活不下去，多拉几个黄泉路上一起走也好！”然后从怀里掏出个丝囊，往阿翰罗身上一扔：“平城地大城坚，粮库充足，死守也能守几个月。你再给我发信，斥候、鸽子、驿马……各种法子都用！我不怕被截胡，只要多多发，多多求援，给我包抄这群叛军！”

    阿翰罗本能地接住了丢在自己怀里的那个丝囊，小心抽开抽带打开一瞧，顿时呼吸一窒。

    里头是一根修长洁白的手指，指甲上的蔻丹犹自鲜艳，指根上套着一枚绿宝石戒指，和断面一样燃着血污——她该有多疼痛、多无助、多绝望！

    叱罗拔烈声音又低又哑：“对不住，我也不忍心，可我也没办法！你跟我绕圈儿，你跟我拖延……我跟你说过，拖到最后，一个都活不成！我活不成，我也不让她好活……你舍得她，你就看她断成八百节，死在最大的痛苦里！”

    阿翰罗猛地抬起眼睛，眸子里像有火焰在熊熊燃烧。然而叱罗拔烈也是逼到极处了，也不管不顾、不再害怕，也不想再怀柔、再以赏赐诱惑。

    赤_裸裸的生与死，逼出最赤_裸裸的恶毒的人性。

    阿翰罗眼角挂下一滴泪：“她……有没有叫御医包扎？”

    拔烈长长地呼了一口气：“有。”

    看着妹婿那张怒到青白、气到扭曲，又不得不强自忍耐的面孔，他缓下声气儿说：“对不住……对不住，素和小时候，是我最喜欢的meimei……我丧母之后，是太后抚养了几年，和素和一起的时间最长……我若不是没有办法，我也不想这样做。你帮帮我，打退外面那帮人，我日后好好对你，好好对素和……我补偿你们……”

    “我要见见她。”做夫君的硬邦邦说。

    叱罗拔烈抬起脸：“不行，现在不行。虎狼屯于陛前，我别无选择。你要见她，只有等打退宥连！”

    “要是打不退呢？！”

    叱罗拔烈毫不逊色地逼近妹婿怒吼：“那就一起死！我说过了！一起死！”

    阿翰罗挫着后槽牙，脸上失去了血色，但还是忍耐着，终于说：“她一定很害怕，很希望有我在她身边安慰，可是大汗您不许……那让我留一件东西给她做个念想儿，好不好？”

    拔烈想着还要靠着面前这个人，不敢拒绝太多，只能点头：“好。”

    阿翰罗把腰间的犀角蹀躞带解下来，上面拴着很多常用的物事：木刀、燧囊、荷包、砺石、帉帨等等。

    拔烈手在带子上方虚按了一下：“不能都拿进去。”

    “那大汗挑一样吧。”

    拔烈从带钩上把东西一样一样解下来，仔细地翻看，连木剑的里鞘和荷包的夹层都翻了一遍，但最后，他还是拿起那件以熟牛皮为带芯，以犀角为带銙的蹀躞带，说：“与其取上头的物件，不如取犀带本身——这是妹婿你的贴身之物，又是件珍物，最适宜给meimei送过去。”

    这件东西，总不至于像荷包、刀鞘一样可以有夹带。

    阿翰罗看了犀带一眼，点点头，又问一边的宦官要了一条黑丝帛做腰带，然后说：“那么臣便去布置军伍。打算从扶风王侧翼的轻步兵入手，先攻出一个缺口，扰乱他的军心，然后……兵力暂时不足，只能徐徐图之了。”

    皇帝总算信了他，点点头说：“贺兰部在平城东边还有一支驻军，朕叫太后以飞鸽传书，里外援应。他那支杂军，也未必齐心。你去吧，但凡尽心，朕必不负你。”

    阿翰罗出了平城宫宫城的大门，回望了勾心斗角的重檐，像尊大铁塔一样伫立在双阙前良久，然后带着人登上了平城内城东边的城门。

    隔着灰色厚云层的阳光依然显得有些刺眼。他手搭凉棚，眯着眼睛往天空看，又往远处罗逾驻扎的地方看。隔着内城与外郭之间的茫茫苑囿，块块里坊，还有穿过平城的亮汪汪的桑干河和如浑水。古人赞颂这块地方的“灵台山立，壁水池园，双阙万仞，九衢四达”，多么好的地方！等兵燹之后，又该是什么样子？

    他缓缓地布置军伍往外郭推进，拿着皇帝的令牌占住外郭八门。

    而他自己依然站在城楼之上，静静地看着远方，令下头的士兵和武官们如有错觉：他们的主帅——领着平城一半禁军，兵权甚至超过皇权的主帅——是不是几个时辰都这么岿然不动地站着，而没有挪动过分毫？

    天色终于暗了下来。

    天空如同一块巨大的