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    缘故，帝王这番承诺听在宁睿阳耳里，也不过就是寻常的祝愿之言罢了。当下微微一笑，颔首道：

    「谢伯父吉言……小侄先行一步了。」

    「父亲，让孩儿送敏行下楼吧。」

    好好的一顿饯行宴变成眼下这般，饶是萧宸的心思早已牢牢为父皇所占据，仍不由对好友生出了几许愧疚来……好在听着父皇承诺，知晓敏行也算是因「祸」得福、就此入了父皇的眼了，这才让那份愧疚转为了交错着些许感慨和复杂的庆幸。

    只是此间真相如何，他自是没可能同好友说出口的。故当下只是略一欠身，侧首同父皇这么请示了句。

    萧琰虽有些舍不得爱子，却也知道这是宸儿作为朋友兼宴请者的应尽之仪，便还是带着几分留恋地松开了原先圈揽着少年腰背的臂膀，说了声「去吧」便目送着次子在安远的随同下将宁睿阳送出了包间。

    第三章

    是夜。

    一直到如往常那般回屋沐浴时，萧宸都还处在一种如梦似幻的不真实感当中。

    ──在此之前，他从未想过……自己心心念念了五年之久、偏又逃避着不敢面对的父皇，竟会就这么抛下国事悄然远离宫阙、突如其来地出现在了他眼前。

    如斯种种，当真是……有若幻梦一般。

    初初重逢之际，他满心满眼都为父皇的身姿风采与重逢的喜悦所据，根本无暇思量其他；却到眼下得了独处的机会，那种难以置信的情绪，才终于冒出了头。

    或许真是离京太久了、又让那些个传言与对未来的不安扰乱了心神，萧宸虽仍清楚记得父皇对他的娇宠与疼爱，却从未想过父皇竟会为他舍下公务、不远千里地亲自赶到昭京来。那一刻紧紧拥抱住周身的力道让他所有的不安与患得患失全都消弭于无形，只余下了满满的欢欣与刻骨的依恋。

    不论五弟是否真如传言般深得父皇欢心，单单父皇亲来寻他这一点，就已足让萧宸五年来一直悬着的心真正落地了。

    更别提进了明霞山庄后，父皇的第一句话，就是让他不必挪窝、今晚一同在正房安置了。

    ──按说帝王摆驾此地，不论是依宫中的规矩还是世情常理，为人子的他都是该将平日所居的正房收拾出来、另寻合适的院落住下的。可父皇既发了话，他也不是那等满脑子规矩的死板性子，心下又恨不得如儿时那般时刻同父皇腻在一起，自然便顺理成章地将此事应了下，让菡萏等人配合着曹允将正房好生收拾了一番。

    也在随行的侍从护卫们忙着安置的当儿，父皇先是参照沈师给的进度亲自考校了他的课业，接着又让身边的几名潜龙卫高手轮番下场同他比了几回……萧宸这些年虽过得有些漫无目标，于文武两道上却仍是下足了功夫的，就算当着父皇的面多少有些紧张，表现也依旧是无庸置疑的出色，直让帝王瞧得龙心大悦，忍不住又搂着爱子好一通称赞。

    如此这般，却到用过晚膳后，打重逢伊始便不曾有须臾稍离的父子俩才暂时做了别，由萧宸先行回房更衣沐浴；帝王则占用书房轮番接见了沈燮和孙元清──岐山翁早早便借故避了开──等人。

    或许是没谈到什么要紧事的缘故，萧宸在芰荷和藕花的服侍下穿好里衣离开澡间时，萧琰也正好在曹允的随伴下进了正房，一入内室就见着了爱子粉面湿发的模样。那一身轻薄到隐隐可窥得少年胸前茱萸的夏季单衣让帝王瞧得剑眉直皱，忍不住一个箭步上前将人收揽入怀，同时接过一旁的藕花递来的布巾，将少年的湿发轻轻包裹了住。

    「眼下都已入秋，怎地还穿得如此单薄？」

    他忍不住沉声低斥道，「头发也是……怎不擦干一些再出来？着凉可就不好了。」

    「父皇莫气……是孩儿心急了。」

    虽说以萧宸如今的体质，就是在这种天气打赤膊也是不怕着凉的，可面对父皇的拳拳爱护之心，他却仍是放弃辩解自承了过失，并顺从地让父皇将他一路揽到榻边按坐了下、由着父皇以帝王之尊亲自替他擦拭起了湿发来。

    ──恰似许多年前、父子二人仍同住在紫宸殿时那般。

    当然，这样的事，萧琰自打爱子离宫之后，就再不曾为任何一人做过了。

    毕竟是一度养成了习惯的动作，就算暂时生疏了，再从忆起到熟练，也不过是短短几个剎那的功夫而已……饶是如此，感觉着掌下较记忆里乌黑滑顺许多的细发，看着身前少年披散着长发的秀挺身姿，这似曾相识却又浑然迥异的一切，却仍教帝王不由生出了几分失落与怅然来。

    对于……父子之间，因他当年的那个决定而错失的时光。

    一想到今日重逢之时的惊艳，是错过了十岁的宸儿、十一岁的宸儿、十二岁的宸儿、十三岁的宸儿才将将换来的，萧琰心底的苦涩和交杂，便怎么也按捺不下。

    ──倘若月前见信时，他不曾在满腔思念的催逼下毅然南行，只怕还会错过更多弥足珍贵的、属于宸儿的成长轨迹。

    思及此，帝王胸口一窒，却还是在片刻迟疑后，迂回着同身前的爱子问出了近月来一直如鲠在喉的疑惑──

    「……宸儿当真如此醉心武道？」

    他嗓音微沉、将唇贴近少年耳畔轻唤着开了口：「如若不然，为何中举后偏偏提了要入军中或江湖历练，却只字不谈回宫之事？」

    萧琰问是这么问，可心下真正在意的，却还是爱子迟迟不肯回京的理由。

    他也曾经浪迹民间过，自然清楚外界的天高地广、自在自适，对打小生长在宫禁之中的孩童有着多么强大的诱惑力。尤其宸儿身为嫡子，由来都是后宫争斗算计中的最大箭靶，还因六岁时的那场人祸被迫过起了足不出紫宸殿的日子……将心比心，假使他与宸儿易位而处，只怕在经历过宫外海阔天空、全无拘束的生活后，也不会觉得那名为「皇宫」的囚笼有什么好的。

    可理解归理解，能否接受自然又是另一回事──且不说宸儿日后是要肩负国祚的，单单从父子之间的牵绊而论，只要一想到宸儿再不若儿时那般重视、依恋自己，萧琰胸口便不由泛起了阵阵疼意来。只是身为人父、身为帝王的自尊与矜持让他怎么也没法将心底在意的事儿直言出口，这才拐弯抹角、旁敲侧击地探听起爱子的心意来。

    闻言，萧宸微微沉默了下。

    他虽没听出父皇潜藏在如此一问之下的纠结心思，却也同样说不出自己两年多来始终不肯回宫的原因──不安也好、患得患失也好，这些情绪的由来，都还在于对父皇的依恋倚赖，以及由此生出的、对素未谋面的五弟的嫉妒之情。他既不想让父皇知晓自己心思阴暗丑陋的一面，又担心那份近乎偏执的依恋会令父