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    做了哪些事情。愈是想象，那些相谈甚欢、一拍即合的情景便愈发清晰，他便愈发难受。

    他无从知晓，心头第一次涌出的这股莫名的刺痛，尖锐、强烈、难以消减，名为何物。可第二天他装作无意提起此事，暗示李叔对灵儿提点两句，姑娘家夜里出入男子屋中独处有损清誉，叫人看见了不好，作何解释？当他夜夜注视的方向再没出现过灵儿的身影时，内心的烦躁才渐渐平复，又作何解释？

    作为兄长，灵儿几乎是他看着长大的，她对墨白的那点儿小心思，他怎会看不出来？过去，他自认是个开明的大家长，对她管得并不严，别家爹娘紧张的婚嫁，他亦不曾强求，待她寻到所爱，自然会允了她的婚事。

    可此刻，他不禁想，倘若有日，灵儿牵着墨白的手来到他面前，问他，哥哥，我可否与墨白成亲，那么……他会答应吗？

    “将军可是在房内？”李叔的声音在门外响起。

    “……”楚长歌回神，垂眸瞥见不知何时滚落地上的空瓷杯，俯身欲捡，右手却因长时间保持握杯的姿势而僵硬难动，停在分厘之远数秒，复起身，“进来。”

    他心中未有肯定的答案。

    竟然……犹豫了吗？

    这一切，究竟是为了什么？

    深邃的眼底写满了复杂，呼之欲出的感觉藏在心底。

    是什么即将破土而出，却被刻意忽略？

    李叔推门走入，怀里抱着官服：“将军，方才皇上派人传来口谕，召您入宫相商要事。”

    楚长歌闻言收敛神色，站起来配合着更换官袍：“要事？”

    李叔并未听见，扣上最后一颗纽扣，为他正了正官帽，退到一边：“车马已候在府外，将军可还有其他吩咐？”

    “不必了，有事待我回来再说。”

    “是。”

    拂面的清风暗含丝微暖意，隐约飘来的清淡花香沁入心脾，透着生机的绿意染上了灰白街道。

    御花园内更是早早种上了冬春的花卉，深冬的腊梅仍开得绝盛，含苞待放的春花已高高地冒了头，一身斑斓艳衣将披未披，隐隐有争奇斗艳之势。

    楚长歌随着领路的徐公公一路走来，对这满园□□却是无甚兴致。

    听闻皇帝有要事相商，他马不停蹄进宫面圣，却在御书房扑了个空，被告知皇帝正携了妃嫔在御花园赏花。而这告知的人……他目光微微转向前面，抱着拂尘弓腰缓步前行的徐公公……正是徐公公。

    他在心里叹了一口气。

    这徐公公守在御书房外，里头却不见皇上，守株待兔的把戏，他哪能看不穿？

    上回于西沙城平乱而归，家门未入却被深夜急召，结果干等在萧疏宫外殿，硬生生跪着听了大半个时辰的活春宫……

    其实皇帝幼时，便时常这般。

    有一回，太傅要求他们各临摹一幅字帖，鉴于楚长歌学得较快，特地将较难的一幅给了他。

    小皇帝估摸着是看出来了，当时便沉下脸：“太傅，我与长歌学的内容相同，为何临摹的字帖却是我易他难？”

    太傅哪里听不出小皇帝的潜台词。这话可万万不得承认，否则便是认了他不比陪读的长歌，难保不会被扣上“大不敬”的罪名。当即便笑着回道：“回殿下，这两幅字帖各有出彩之处，并无难易之分，若殿下喜欢这一幅，便换过来如何？”

    楚长歌默默立于一旁，并未出声。

    “换？”楚长歌感觉小皇帝瞥了自己一眼，而后语气不耐烦道：“不必了，我与他同写一幅便可。”

    太傅倒是没有意见：“依殿下之言。”

    而他……不过陪读罢了，自然也不会有意见。

    可字帖就一幅，书桌就那般大，横竖挤不下两人一同写，楚长歌便识趣地让到一旁。太傅有事回了翰林院，并不在旁，小皇帝便看也未看他一眼，心安理得占据了整张书桌，开始临摹……足有一个时辰了。

    待他执笔，太傅已回，看过小皇帝的字便放人了，留下他继续临摹。

    时近日中，他习惯晨起练武，早饭吃得早且少，此刻早饿得前胸贴后背，就差肚子没叫出来了，却仍要写完再走。小皇帝是有意为之也好，当真用心也罢，他为人臣，又能有何怨言？

    如今时过境迁，经历过年岁，他贵为九五之尊，他是手握重兵的将军，这君臣间，私情不必说，便是关系平和，亦仅是面上功夫罢了。皇帝依靠他为他平乱安邦，他打着皇帝的名头为百姓保家卫国，不过是相互利用，各取所需。

    此等无关痛痒的作弄，他便习以为常了，甘心与否，难过与否，了无意义。毕竟，皇帝从来，就不是他可痴心妄想，结为挚友的人。

    没有牵绊，便不必用情。

    他……深以为然。

    “皇上，楚将军已带到。”徐公公轻挥拂尘，一躬身，停在皇帝身后半米开外，轻声报道。

    楚长歌停得更远些，宫外男子一贯不得太接近宫妃，垂首下跪行礼：“臣参见皇上，参见娘娘。”皇帝宫妃众多，除了皇后，他一概是不认脸的，偶有见礼便都称了“娘娘”。

    “嗯。”皇帝淡淡地应了一声，却未叫平身，揽在那娇柔美人腰间的手掌微一揉，引得她细吟一声，嗔道：“皇上……”复又偷瞄了一眼后头跪着的男人，微微轻身贴近，“皇上有要事的话，臣妾便先行告退了……”

    皇帝却略一低头，看似耳语，却是在白玉颈项间，启唇吮咬出一个深痕，低道：“退下罢。”遂松开了手。

    她轻轻退开两步，俏脸透红，却不敢遮，朝皇帝福了福身：“臣妾告退。”略一停，终是垂了眸，由那徐公公伴着离去。

    皇帝转过身，似是才想起身后跪着这么一号人物，伸手虚扶：“爱卿怎么还跪着，平身罢。”

    “谢皇上。”膝盖被坚硬石砖硌得生疼，他却恍若无觉般站起，仍垂首不语，等皇帝开口。

    楚长歌自幼习武从戎，体格强健，身量一直比皇帝略高。少年时作为陪读陪练，少不得常与小皇帝待在一处。每每他低头看小皇帝，小皇帝便会突然皱眉，语气冰冷地让他下跪，无缘无故，莫名其妙。

    直到他无意目睹小皇帝因一个年轻太监没有躬身垂首，直立与他讲话而命人把他杖毙，才懂得，这位皇帝，极其不喜被人俯视。故而往后，除非皇帝赐座，他总是垂首避目，即便多年来地位步步攀升，亦从未有过分毫遗忘。

    并非懦弱畏惧，祖辈传下来的家训便有“忠君敬君”一条。在不触及底线之前，适当的忍让和退避，便是他对皇帝的“敬”。

    况且，位高者小心谨慎，终归不至落人话柄。

    皇帝似乎并不急，不紧不慢地往前踱着步。

    楚长歌在后头缓缓阔步跟随。既然皇