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    年腰间的佩剑上。

    银亮剑鞘，上有两个篆体大字：秋霜。

    乞儿浑身一凛：他认出了这两个字。当日七叔嘱咐他们几人去找江湖上的铸剑大师乌木圆时，曾将图样给他们看过。七叔说，这是要赠给一位少年英雄的礼物，那英雄一身好武艺，兼有一副好心肠。少意盟大火中，他的剑鞘被劈裂，七叔便着意为他寻人再打造一个。

    “唐少侠。”乞儿连忙让出道路，弯腰作揖。

    那年轻人正是唐鸥。

    他只知与这乞儿昨夜同宿破庙，却不知他也参加了少意盟一役，连忙客气回礼。

    乞儿与他一同行路，见唐鸥十分沉默，于是说起了此地的一些风物与传说。

    “过了灵庸城，往前行二十多里，便是最近的一个关口了。出了那关口再往前，就是狄人的地界。”他兴致勃勃地说，“传说狄人茹毛饮血，十分凶恶。但这几十年里与我们也算相安无事，还常有商业往来。”

    唐鸥闻言接口道：“大哥倒是博闻。”

    “我就是灵庸城的人。十几年前灵庸城出过一桩怪事，死了许多人，唐少侠可知道？”乞儿说，“除了我之外，家中所有的人都在那时候死了。我只好离开灵庸城，四方流落，最后成了个乞丐。”

    见唐鸥没什么兴趣，乞儿依旧说起了十几年前灵庸城的旧事。

    “当时立冬过了，快到大雪，天很冷，一整天都下雪。雪积了有一尺多，早晨起来，大家伙儿都在扫雪。”他比划着说，“扫着扫着，从雪下面就扫出了好几个死人。都僵了，蹲在雪里，可吓人。”

    唐鸥听了一半，随口问道：“蹲着？”

    “蹲着。”乞儿做了个姿势，“就这样蹲着。从那一天起，一直到大雪那天为止，每天早晨都能从雪里扫出死人。”

    唐鸥皱了皱眉：“你的家人……”

    乞儿脸上并无太多悲戚之色。因已过去久了，他只略略沉下声音：“我爹娘与哥嫂都没了。大雪那天我从床上起来，发现原本与我一起睡的爹和大哥不见了，院子里积了很厚很厚的雪。他们就在雪下面。”

    两人说着，眼前已看到灵庸城的城墙。

    唐鸥只当听了个怪奇的故事，并不在意。那乞儿跟他告别，顺口问了他一句：“唐少侠跑那么远，是来给少意盟办事么？”

    “来找人。”唐鸥皱着眉，没什么兴致地说。

    时辰到了，灵庸城南北两处城门同时打开。

    木制的大门上绞着数圈铁索，城墙上头站满了兵士，每一个经过的人都要被严格盘查。

    唐鸥亮出少意盟的信物，很快便过去了。他走入灵庸城，看着眼前人群，有片刻的茫然。呆了一会儿，他抬腿朝着城里最热闹的大街走去，那里有唐老爷的一位旧识。找到了那位叔伯，唐鸥才能方便地再去寻找自己要找的人。

    他是来找沈光明的。

    少意盟大火重创了少意盟，同时也令辛家堡一蹶不振。少意盟折损了许多人，辛暮云却从头到尾都没有出现。只是他的目的达到了：林少意这个武林盟主的位置，岌岌可危。

    唐鸥寻遍少意盟都找不到沈光明。他和救火的沈晴会面之后沈晴告诉他沈光明藏身的地方，两人打开了暗道，却发现里面空无一人。暗道尽头是郁澜江边的一处私人码头，沈光明用于包扎伤口的布条落在石滩上。

    私人码头上的船工最后受不了少意盟的手段，终于说出辛家堡人口买卖的事情。沈光明随着船一路往西，最后去了哪里，他们也不知道。

    少意盟元气大伤，需要重整，唐鸥辞别了林少意，只身一人往西行，去寻找沈光明。

    在郁澜江上游的一处浅滩上他发现了正在日头下腐烂的尸体，包裹尸体的麻袋正是船工供述的样式。他忍着恶臭与恐惧将那些麻袋一一拆开，没有发现沈光明。等到唐鸥终于探问到那些买卖奴隶的狄人去往何处，郁澜江两岸的连绵群山已经渐渐由绿转黄。

    他站在山顶，眺望着北方。两只落单的候鸟孤零零从林间飞出，在苍茫的天地一线中，渐渐远了。

    唐鸥突然想起十年前的白露。那日张子蕴带着他从山上走下来，看着远去的鸟群问他是否能看清。

    他现在已经能看清了，看得清清楚楚。

    秋风撩动树上枝叶，瑟瑟作响。唐鸥靠在一株大树身上，紧紧抿着嘴唇，将那两只孤鸟一直看到没了影踪。

    人们从南门涌入灵庸城的时候，商队正通过北门离开灵庸城，前往狄人的地界做生意。

    第二日，一个骑马的人离开商队，穿过了东原王木勒的领地边界，停在东原王的帐外，下跪求见。

    那年轻的骑士进入东原王的帐篷时，与一个提着水桶与抹布的走出来的人擦肩而过。

    “沈光明！”

    刚从东原王帐子里走出来的沈光明闻言抬头，十分疲倦地看向来人。

    那日前将他买下了的年轻狄人肩上负着弓，正大步走过来。

    “干完活了么？陪我去打猎。”他笑着在沈光明背上拍了一把，“瞧你瘦得，汉人的饭菜吃不饱。”

    “是是是……世子，我先把这些东西放好。”沈光明乖巧地笑着。得到首肯后，他立刻拎着水桶往回走。

    走是走不脱的。沈光明放好了水桶与抹布，在脸上胡乱抹了一把。

    那位英俊得让他顾不上害怕与愤怒的狄人是东原王木勒的儿子，他的狄人名字十分拗口，沈光明只记得他的汉人名字叫舒琅。舒琅说自己花了六百文买下沈光明，用处就是找个有趣的人陪他母亲唠嗑。可没见几眼王妃，舒琅见沈光明为人机灵，便将他收到了自己身边。

    沈光明满心以为，东原王的世子应该是个征战杀伐的英雄，自己跟着他至少能多见识些世面，谁知道舒琅不是拉着他去打猎，就是让他去放羊。沈光明一边为了舒琅奔忙，一边还要时不时被东原王那头的人叫去干杂活。

    偏偏他是个奴隶，没工钱没假期。若不是王妃见他可怜，偶尔会给他一些休息时间和银子，沈光明早就揭竿了。

    ……揭竿逃。

    但逃跑的前提是他必须要有一匹马。狄人的地盘太大，没有马的话沈光明确信自己根本就跑不出几里地。

    因而他现在花浑身解数去讨好舒琅，就想让舒琅给他匹坐骑。

    舒琅骑着马等了一会儿，终于看到沈光明气喘吁吁地跑了过来。

    “走吧！”舒琅双脚轻踢马腹，马儿欢快地扬起四蹄，哗啦哗啦往前跑。

    沈光明：“……”

    他跟着舒琅去打多少天的猎，就这样跟在舒琅身后——马后跑了多少天。

    沈光明脸上带着卑微讨好的笑意，心里将舒琅、舒琅他爹、舒琅他爷爷、太爷爷都骂了个遍。当然不包括东原王妃