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    过头来怯怯望向沈思。看体型那应是一头母鹿带着小鹿，母鹿舐犊情深，用身体将小鹿严密地护在背后，眼睛眨也不眨，眼珠黑漆漆亮晶晶，犹如汪在水中的两颗宝石。

    沈思手臂稳稳举着，扣紧弓弦，似在与那两头鹿无声对峙，许久之后，他无奈地叹了口气，缓缓垂下两手。不知怎的，那母鹿的眼神莫名使他想起了逝去的亲人，一时间竟悲从中来，不能自已。

    万里高空传来隐隐哀鸣之声，沈思仰头望去，原是一只孤雁振翅飞过，仿佛湛蓝画卷上一滴不起眼的墨迹。吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬，不知它的兄弟姊妹是否也如蓬草一般，被迫离散天涯，只剩它独自一个形影相吊。

    沈思一口气马不停蹄冲上了峰顶，站在崖边开阔处极目远眺，脚下绵延百里的山川河泊都笼罩在耀目光晕之中，千岩竞秀，万壑争流，这些都是父亲鞠躬尽瘁想要去保卫的大好江山。父亲曾殷殷期盼着这个国家能够吏治清廉、井田阡陌，期盼着他所效忠的大周与天地共存，与日月同辉。

    功名未了男儿事，争遣心头系得旌，父亲与哥哥们是再也等不到夙愿得偿的那一天了，可自己呢，就一直留在晋王府里虚度光阴吗？

    “念卿果然英雄少年，我服气了。”不知何时，晋王终于带人气喘吁吁赶了上来，他催马行至沈思身侧，立在那手搭凉棚举目四望，语气中止不住的惬意骄傲，“我晋地秋色如何？可还入得了沈小将军的眼？”

    沈思答非所问，平静开口道：“晋原北高南低，多山地丘陵，东西两侧隆起，中部为沉陷的盆地，这种地形本就易守难攻，而晋阳城更是‘前名谷，背亢山’，兵法谓之‘雄城’，不可攻也。但这些优势只是对朝廷方面而言，别忘了晋原为边塞重镇，北临鞑靼，万一鞑靼在此时出兵，晋原将腹背受敌，再难自保。”

    “呃……”晋王满肚子的诗情画意瞬间被生生噎了回去，他梗着脖子咽了口吐沫，啧，怎就忘了这黑小子是个不解风情的家伙呢，恐怕三山五岳看在他眼睛里，也跟沙盘上插了小旗的土堆相差无几吧……任凭心中再多腹诽，晋王依旧和颜悦色细细相告道，“念卿且放宽心，我已派人从鞑靼探听到了切实可靠的消息，古力赤大汗病入膏肓，不久人世，布先与哈里巴两兄弟如今正争汗位争得不可开交，一年半载之内恐怕是无暇旁顾了。”

    沈思点点头，沉默片刻，又问晋王：“听郡主说，张世杰将军营中新添了几门虎蹲炮？”

    晋王一愣，旋即认命地挑挑眉，明明自己才是一人之下万人之上的那个，怎么到了沈小五面前，就只有老老实实回话的份儿了呢？还有自家那不成器的女儿，私下探听军政大事也就罢了，难道还要敲锣打鼓四处宣扬她老爹手里都藏了哪些家底？唉……

    不等晋王作答，沈思兀自分析道：“此炮首尾长两尺，炮头由两只斜角铁爪架起，行动较为灵活，适于野战。待发射之时，大小弹丸齐齐飞出，轰声如雷，不但杀伤力巨大，更可迅速破坏敌人阵型，大周军队以步兵为主，用它来应战最为有效。”

    听了沈思一席话，晋王甚为惊奇：“想不到念卿对新式火器也颇有研究。你所言极是，我正与阿渊商议着，准备仿照沈家军组建几支精锐骑兵营，每营三千人，配虎蹲炮二十门。此番朝廷所派兵将大多是京营近卫，士兵虽年富力强，却因吃了多年太平饷而缺少实战经验，两军对垒时我方可先以炮火猛轰，再以重甲骑兵冲击，分而破之，才有望一举歼灭。”他说得兴起，又忽然想到什么，“对了念卿，前几日我翻阅，上头提到一种叫‘霹雳炮毒火球’的东西，据说十分威武，你可知晓？”

    沈思略一迟疑，斟酌着答道：“此物早在南宋虞允文率领的‘采石之战’中就曾使用过，其内部除火药外，还装有狼毒、砒霜、巴豆、石灰、沥青等物，爆炸之时可生起毒烟，使中毒者口鼻流血倒地而亡。依我所见，即便此物可迅速克敌制胜，却过于阴毒，有悖道义，实不该用于战事。”

    晋王闻言连忙摆手：“念卿放心，我只是出于好奇询问两句而已。”

    过了片刻，沈思勾起唇角淡淡一笑：“我知道……不然我便不说了。”

    晋王扁扁嘴，也跟着笑了起来。

    既然上了山，总不能空手而归，几名年轻侍卫得了晋王许可，循着野兽脚印追踪而去，很快便成功围猎了一头上百斤的黑毛野猪回来，至于旁的野鸡野鸭野兔子，更是不在话下。

    满载了战利品打道回府，晋王命人将野猪身上前扇骨处最滑嫩的一块rou炙烤了做成下酒菜，又邀沈思道：“晚间同在水阁用膳如何？”

    沈思不置可否地眨眨眼：“可有好酒？”

    晋王莞尔：“不管是绍兴的女儿红，桂林的三花酿，孝义的羊羔乳，南粤的罗浮春，还是晋原的竹叶青……只要念卿你说得出名堂，我王府之中便应有尽有。”

    沈思听后既不答话也无任何反应，只管扭头匆匆离去了。侍从们不解其意，纷纷偷眼瞧向晋王，但见晋王有条不紊地吩咐着一应事项，满脸气定神闲，众人便愈发称奇了。

    想不到烤rou一上桌，美酒一启封，沈公子就准时大摇大摆返回来了，还忙里偷闲沐浴更衣打理得浑身清爽。他身上披着件素色半旧褂子，头发松松挽起，只以一根额带勒着，发梢还滴滴答答淌着水珠，那架势比在自家卧房更显自在随意。

    晋王比谁都看得清楚，沈小五纯粹是被酒虫勾引来的，自己哩哩啦啦念出一长串酒名的时候，分明看到那小子喉结处“咕噜”动了一下，不是馋到流口水又是什么？至于来去匆忙，想必是怕好酒被别人尝了先吧。

    野猪rou本就新鲜肥嫩，经了王府御厨的巧夺天工悉心烹制更显美妙绝伦，照比平日的珍馐佳肴别有一番风味。

    左右没有外人，晋王轻声招呼道：“阿屈，你也过来一道喝两杯吧。”等了半天不见人影，他又略略抬高音量唤了声，“阿屈？”

    片刻之后，屠莫儿不知从哪个角落飘了出来，悄无声息坐在下首，向晋王稍稍点头施了一礼，便安静吃喝起来。

    自打从王妃那听到了屠莫儿等人的身世，再与他们相处时沈思总忍不住留意多观察几眼。平日屠莫儿贴身保护晋王，神出鬼没抓不着踪影，此刻同席而坐沈思才算真正看清了对方的样貌。屠莫儿总是低垂脖颈，长发垂下来遮住半边脸孔，饶是露出这半边，额头也已布满了鱼鳞状干硬的伤疤，狰狞可怖，只修长的眉眼依稀可辨当年俊朗模样。

    遥想十数年前一介翩翩佳公子，竟落得这般下场，不免令沈思无限唏嘘。同样是瞬息之间满门沦丧，同