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    ，有什么错？你们别玩得太晚, 小心着凉。”

    叶旷他们乖乖的应了，等他俩走过去，又笑闹起来。

    安顺侯在门房歇脚。雪夜外出, 他竟一个小厮都没带，猩红的斗篷解下来随意放在了一遍。叶思睿一见他就先行礼。“侯爷，您怎么孤身前来？”

    “不是一个人，还有个赶车的小厮, 在车上呢。”安顺侯随意点点头，对于木头桩子一样愣在一边的夏天舒也十分和气。“是不是打扰二位的晚宴了？”

    “并没有，不过几个旧友说说话。”叶思睿说，“门房不是待客的地方，侯爷正屋里请吧。”

    “我的确是来做客的，不过你这里既然有别人，我就不去打扰了，兴师动众的不好。”安顺侯说话仍然是和和气气的，脸上还一直带着笑。他把身后的一个黑漆食盒拿了出来，“不过是家里做的一些糖瓜和粘糕，夫人叫我送几家亲朋好友。”

    叶思睿惶恐地谢了，示意夏天舒收下。“不过是些东西，派个小厮过来也就罢了，何必劳动侯爷亲自走一趟？”

    “自京城回来后还没机会见你，听说你破了科举舞弊的案子？”

    叶思睿心中敲响了警钟。科举舞弊的事不出他所料，被皇帝大事化小，只挑了几个北党的礼部属官处置了，罪名是之前泄题，之后约定门生的事则提都没提，轻描淡写地过去了。但是叶思睿有数，那些个名次高高的北边试子怕是已经上了皇帝陛下的黑名单。“不过是件小事，牢侯爷挂心。”

    安顺侯看上去好像真的是随口一问。“好了，东西既然送到，本侯也不多留，时间晚了不好赶路，先告辞了。子奇，新年快乐，过了除夕再请你去府里做客。”

    新年无论如何要上门拜年的。叶思睿连忙再次道谢，亲自送他出门上了马车。

    送走了何权，叶思睿还在犯嘀咕，夏天舒却拉着他走进门房，关上门，替他把肩头的雪花掸掉，又把他的手抓到自己手里暖着，看着他苍白的脸数落道：“才出门不多一会，手就凉了，脸也白了，你还关心别人，却不在意自己的身体，出来也不知道拿个手炉。”

    “哪里就到那个地步了？”叶思睿并不在意，但是听到夏天舒关心他，还是开心地笑了出来。“屋里烧着火盆子呢，快回去吧。”

    夏天舒紧紧握着他的手，直到两人的手都有些发凉了，又把叶思睿的举到嘴边哈了几口气，又小心地搓了搓，直到感觉热乎起来了，才满意地松开。“我拎着食盒，快走吧。”

    院子里的孩子们还在玩闹，叶思睿一边急匆匆回屋，一边招呼他们：“别疯了，快开饭了，回屋子里暖暖吧！”

    他们回屋，屋里却十分安静。叶阜和马庐都在猜测安顺侯到访的目的，只是碍于夫人就在隔壁，不好交流。王嬷嬷想伺候叶思睿，却不得不陪着两位夫人，和一个凑数的丫鬟打骨牌。好在两位夫人一个丈夫做了多年八品县丞，早看淡了名利，一个曾陪先夫安贫乐道多年，又嫁给了捕快，都不是自持身份的人，四个人打起牌来，倒也融洽。

    “侯爷宽厚，亲自送了糖瓜和粘糕，大家也别顾着玩了，吃点东西，准备开宴吧。”

    王嬷嬷得了这个机会，连忙把牌推给另一个丫鬟，从里间出来。“老爷说的可不是，厨房已经准备得差不多了，先祭灶神，再开饭。”

    叶旷也带着一帮孩子回来了。这下夫人们顾不上抹牌，都出来照看孩子，丫鬟小厮们也都活动起来。

    叶旷外衣湿了，自然有王嬷嬷上前给他换衣服，拿汤婆子暖着。叶思睿看冯安博落单，走过去牵着他到火盆边坐下。“书读的怎么样？”

    冯安博还是像原先一样老老实实的，一本正经地回答：“先生说，可以读了。”看上去倒有点呆。

    “嗬，那倒不错了。”叶思睿有心与他说几句，却被王嬷嬷催着祭灶，只得先抽身。离开屋子前，夏天舒硬是趁着没人注意的时候给他塞了个手炉。

    叶思睿握着暖烘烘的手炉，心里也是暖烘烘的。

    腊月二十三是小年，也是民间祭灶的日子，传说这一日灶王爷要升天，向玉皇大帝报告一家人一年以来的善行或者恶性，这也决定着这家人未来的祸福情况，所以十分紧要。叶思睿倒不信这些有的没的，不过是个习俗罢了。

    灶王龛设在厨房背面，龛里供奉着灶王爷的神像，前面插着香烛，摆着灶糖、粘糕等等祭品。祭灶时女子要回避，王嬷嬷便在外面等着。茶茗焚香，叶思睿跪在最前面，夏天舒落后半步，跪在他侧面，叶旷跪在最后，手里抱着一只大红公鸡。

    叶思睿斟酒，带头叩拜，嘴里念念有词，无非是祈祷灶王爷保佑一家平平安安，团团圆圆。拜过后起身喊一声：“领！”便将那杯酒洒在旷儿怀里大公鸡的鸡头上。鸡扑楞着翅膀，咕咕叫了起来，仪式算是结束了。叶思睿松了口气，赶紧叫小厮接过公鸡，又拿供奉的祭品去正屋分给宾客。

    叶旷的新衣被酒打湿了。但他对这种一年一次的活动仍然十分感兴趣，所以并不在意，叶思睿催他回房再换一身衣服。

    男女宾客分别坐一小桌，大家也不是特别讲究，中间只是拿纱帘隔开，由茶茗和王嬷嬷带着小厮丫鬟伺候。孩子们要坐在一起，所幸给他们又开了一席。

    小年夜饭，厨房做得十分细心，怕各位大鱼大rou吃腻了，换着花样往精致里研究，虾仁小包子一口就能吞下，还拿酱汁点上花纹，果蔬刻成各样的花草。女宾们赞不绝口。

    酒自然是少不了的。叶思睿抱着一醉方休的架势，叫人把陈年佳酿都搬了出来。马庐是喝惯了酒的，平时与衙役兄弟们少不了喝酒联络感情。叶阜是边关人，自小喝军酒长大的，酒量也非比寻常。夏天舒的酒量叶思睿不是很清楚，但是回回和他一同喝酒，都是自己醉酒而归。算来算去，自己都是酒量最差的那个，叶思睿暗暗吩咐茶茗备好解酒的香茶。

    第一杯照例是叶思睿作为主人家祝酒：“今日是小年夜，也算除旧迎新的日子了，在座各位都是子奇的故交好友，也不必说客套话了，子奇先饮一杯。”他说着，就豪气地举杯一饮而尽，忍着辣意将杯子翻转过来。

    马庐带头叫好，叶阜跟着鼓起掌。丫鬟小厮斟满了酒杯，大家都热热闹闹，举杯共饮。王嬷嬷早就安排好了小厮，第一杯酒喝罢，门外的炮仗噼里啪啦炸了起来。孩子们听到响声便激动地拍起巴掌。炮仗放完了，又点起烟花。烟花这玩意在平民百姓家中还算是个稀罕物，这下小孩子们连饭都顾不上吃，纷纷跑出去看烟花了。连两位女眷，都有些心动。好在他们之前吃了不少点心，也不怕他们饿。

    两杯酒下肚，热意就上