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    音讯，直到数月后，某天突然听嬷嬷冷笑着说，‘那个丹若，你们可有谁还记得？把自己当什么似的，闹腾几天，赔的本儿也不剩，最后还不是被薛老爷随手就送了人。’”

    “我说什么也不肯信，可又不知道从哪里打听消息。那之后又过了许久，久得我都快让自己相信嬷嬷只是在信口开河了。那一晚上我正在大厅中陪客人喝酒，门外却忽然喧闹了起来，我听见两个小厮窃窃私语，是李公子非要带自己新得到的美人一同进来，嬷嬷劝不住。”芄兰唇角突然浮起一抹笑，语气也急促了几分，“然后我看见了半倚在李公子怀里的丹若。”

    “他也看见了我，笑吟吟地走过来，要敬我酒喝。他那天穿着大红的衣裳，可脸上却是死气沉沉的，斟酒的时候突然就在我耳边小声笑道，‘小倌始终就是小倌，捧出一颗真心给别人，也要看别人嫌不嫌脏了自己的手。’”

    叙述到此刻戛然而止。芄兰蹲下身，将手指浸入溪流，要借清水洗去什么似的。柏舟在一旁立了片刻，终于还是忍不住从袖中掏出一方布巾，走近前递过：“山溪冰冷，二公子保重身体。”

    “你是怎么看我的呢，柏舟？”

    芄兰将布巾接在手里，却不擦拭，目光游弋在柏舟脸上，像是从未相识一般：“后来我不止一次梦见过丹若。他的手拉住我的，上面只余白骨，他说我们一辈子都已经被困死在这里，即便逃出去，最后也不会有什么好下场。”

    “不会的。”柏舟摇头，迟疑片刻，还是主动拿过布巾，将芄兰双手包裹于其中仔细擦干，“丹若公子只是所托非人罢了。”

    “是么？”芄兰却仅仅是笑了声，抽回双手重新站起身，目光沉沉，“我现在也不过是空顶了个二公子的名头罢了……若父亲不在，还会有谁在乎我的死活？”

    “我会一辈子守着您。”

    柏舟突然出口的话语让芄兰瞪大了双眼，却见比自己稍高了半头的青年低下头，目光诚挚而认真：“不论谢家存在与否，柏舟此生只听命于谢琮。”顿了顿，又温言道，“逝者已矣，无论如何，二公子应当试着放下过往。”

    芄兰还是怔怔的，许久，才凝视着柏舟，缓缓露出一个笑来。

    “但愿如此。”

    章十一. 卷地风来

    七月末，芄兰终于下定决心一般地从书架中抽出一册尘封许久的书本，置于案上。柏舟添茶倒水时常见芄兰执笔沉思，墨汁偶然滴落衣襟也浑然未觉。

    八月既望，宋笙笙前来道别，说要返回家中。芄兰找了枚白玉扇坠子赠她，说是给她未来的夫家。

    十月里京中最热闹的，大约就是当朝尚书令长子谢子圭同华宁郡主的婚事。华宁郡主是肃亲王的独女，出嫁那日十里红妆，饶是长年生活在京城里的百姓，也有不少人为这盛大的排场震惊不已。

    十二月初五为太后七十寿诞，今上于禁中设家宴，众皇子亲王纷纷献礼贺寿，其中以二皇子与六皇子的贺礼最得太后欢心。

    次年上元灯节，宫中宴请百官，可谢家的别院内，荷香端来热气腾腾的元宵，却发现原本在屋中的二人没了踪影。而在同一时间，后院的石榴林中，芄兰对着三柱清香燃尽手中纸钱，久久默然无语。

    四月殿试揭榜，金殿唱名，这年的状元姓钟，尧城人士，据说年仅十九，相貌堂堂，打马游街时百姓纷纷以花相掷，最后竟踏了满街的花泥。同月，谢璋宅邸终于竣工，谢令明着人送来消息，言道不日便会派人来接二人返家。兜兜转转，芄兰再踏入谢家大门时，居然又是粽香时节。

    一切看起来似乎都风平浪静，可风暴即将到来。

    芄兰是被院外的哭喊声惊醒的。

    他回到谢家之后依旧是住在先前的后院，离其他人的住所有着一定距离，故而这声音也显得十分模糊，甚至一度让他以为是自己的错觉。可还未等他出声询问，外间的柏舟已经推开了窗，片刻又迅速地掩好了，疾步走入里间，眉心紧皱：“我去去就回，二公子请留在这里等我。”

    “诸事小心。”芄兰颔首，看着对方的身影消失在房间里，也起床换了衣服，再行到窗前，将木窗微微推开一线。此时已近子夜，可远方的屋檐上方却透出一丝异样的红光，并愈演愈烈起来。

    ——是火。

    那火来势凶猛，不多时就在房檐上窜起了烈焰，并逐渐开始往四面八方延伸。诡异的是大火猛烈至此，竟然完全没听见救火的动静，甚至连先前听见的哭喊声也淡薄了许多。

    芄兰手指在窗沿紧扣许久，复又松开，关上窗返回室内，执起桌上茶盏，也不顾残茶冰冷，一仰头全部饮下。柏舟外出未归，临走前又特意叮嘱自己留在这里等他，纵然此刻他已料到恐有大事发生，心中烦乱，可还是不敢妄自行动，生怕又起波折。

    可等了许久，也不见柏舟返回。谢家宅邸中多花木，平时花团锦簇姹紫嫣红，今夜却成了助长火焰的利器，不多时就将火引到了靠近后院的园中。芄兰心知此处不可再久留，只得匆匆出门，朝着火势较小的地方行去。

    一个人却突然斜斜从一旁的阴影里走出，拦在自己身前。

    “二弟这么急匆匆的，是往哪儿去？”

    “兄长？您——”下意识出口的话语才开了个头就被芄兰硬生生顿住，不疾不徐地向后退了一步，这才语调还算平稳地开口道，“您在这里。”

    在方才的短暂一瞥里他就发觉了此夜突然出现在谢家本宅的谢璋身着轻甲，刀亦握在手中，刃上还沾着血迹。察觉到芄兰的情绪变化，谢璋感慨似地笑了一声，眼中却再无半点亲热之意：“你还是同小时候一样聪明。”

    “我当年一直不解，为什么娘费了那么大的力气，也要找人把你带走，现在想来，真是她这辈子最为明智的一个决定。”

    滴答一声，是刀尖上的血滴终于不堪重负，跌落于地，很快渗入地表成为一个黯红色的圆点。火焰吞噬了后院，又逐渐往这边蔓延，但芄兰此刻已经无暇去注意身周任何事物，耳中一字一句回荡的，依旧是谢璋方出口的话语——心底有什么在翻腾这呼之欲出，可真的张开嘴时，吐出的只有单薄无力的一句问：“你说什么？”

    “小时候，我真是恨极了大娘，明明cao持家务，忙里忙外的都是我娘，为什么父亲的始终对她不冷不热，反而把那个病怏怏的女人捧在手心？”将芄兰的茫然失措清楚收入眼底，谢璋带着三分报复的快意，将积压于心底许久的隐秘通通宣之于口，“只不过我娘心里也明白，就算大娘再得宠，也撑不了多少日子，反倒是她，有足够的时间能为我好好打算。”

    “不过，女人始终