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    好处，应该感谢鲍勃给了他一辆在暴雨中悄无声息的幽灵车。艾伦把所有会发光的东西全关掉，在漆黑的公路上凭感觉开车，暴雨在挡风玻璃上像活的一样，拖著长长的透明的尾巴向两侧游动。

    这世上一切东西都是有生命的。尼古拉斯说。他一边说一边擦车，把滚落的水珠和清洁剂擦掉。艾伦忽然想起这麽一回事来，在他还是个孩子的时候发生的事。你要试试吗？尼古拉斯问。作为一个孩子，能够得到允许碰一下大人的车，这是多大的荣幸和骄傲，证明他已经可以被当做大人看待。可当时他还是拒绝了。如果这些水珠也有生命，擦掉它们就等於杀了它们。

    你怎麽会有这种想法？

    我不想掌握别人的生死。

    是我不好。尼古拉斯说，我说错了，不是所有东西都有生命，有些有，有些没有。

    这些事要向孩子解释起来真不容易。比方说，如何辨别哪些有生命，哪些没有，难道忍心对他们说玩具小熊是没有生命的吗？那又为什麽要对它宠爱有加。学习辨别的过程多麽漫长，受了那麽多伤害，多少孩子在这个过程中失望地发现圣诞老人是爷爷或爸爸假扮的。

    艾伦被暴雨淋得湿透，奇怪的是他完全没有感到冷，反而热血沸腾。现在他可以分辨了，某些人在他眼中如同行尸走rou，不会再有罪恶感，不会再感到困惑。他想到安东尼．阿姆斯特朗手臂上那个笔画复杂的汉字──他早就已经在这里，还能去哪呢？

    幽灵车行驶了一段艰难的长路，终於又回到奥克塔维尔小店门口。

    当他湿漉漉地走进店里时，每一个在场的人都在看著他。这些都不是目击者，不是会出卖他的人。

    店里没开灯，有几个陌生面孔。安东尼朝门口走过来，显得很生气，因为他的玻璃门不见了，还有个浑身是血的人站在门口。这似乎是他第一次离开柜台。

    “你真的干了。”安东尼气愤地说，“为了一张钞票，瞧瞧你搞成什麽样。”

    艾伦把锤子扔给他，然後抖了抖身上的雨水。

    “这是什麽？”安东尼明知故问，他对凶器总是有一种超乎寻常的敏锐。

    “送给你的礼物，你的五金店会需要它的。”

    安东尼发起火来，抓住艾伦湿漉漉的头发，把他拽到柜台上。他蛮有把握，要是艾伦敢反抗，就让他也尝尝锤子的滋味。“你给我惹了多少麻烦，这里可不是销赃的地方。”他的话引起一些人的质疑，对朱蒂而言，“销赃的地方”很符合她的需求，而露比则认为这就是真相。

    安东尼把还在滴水的锤子对准艾伦的眼睛，他问：“知道我想干什麽吗？”

    “不知道。”艾伦回答，“但是上面已经有你的指纹了。”

    “你不能总是用这种办法来对付我，我已经帮过你一次了，不能帮你一辈子。”

    “这是最後一次。”

    “坐享其成的人总是爱说这是最後一次。”安东尼说，“然後你打算干什麽？去当渔夫吗？”

    “我找到合夥人了。”

    安东尼停顿了一会儿，暂时控制住坏脾气，他有些意外又意料之中地问：“是哪个倒霉的家夥？”

    “放开我。”艾伦说，安东尼觉得他不是在开玩笑。尽管他看起来如此狼狈，像一个慌不择路的逃犯，可他的眼睛比任何时候都冷静。他不再是那个拿著一百块钱愤怒地要求买把一次性手枪的新手了。

    “我只给你一次机会，要是你不说真话，我就把你和这锤子还有门口的破车一起处理掉。”

    艾伦站起来，从口袋里摸出硬币。在这个没有光的小店，硬币自身在发光。他走到露比跟前说：“这是给你的。”

    露比问：“为什麽给我？”

    艾伦说：“别问我。你是个只负责有偿回答问题的人，不该向我提问。”

    安东尼噗嗤一声笑了，立刻就原谅了他的所有行为，包括这一连串的湿脚印，沾了指纹的凶器，还有门外的破铜烂铁。

    艾伦对露比说：“有人要我把这个交给你，直到进门前我还不知道他指的是谁，可是在这里我又遇到你了。”他说，“一定就是你，露比．特罗西，先生。”

    四周完全静下来，大家有默契地保持沈默，外面有警笛声经过，但不是消防车。

    第8章 合夥人

    “是警车吗？”安东尼率先打破了沈默，对於目前敞开式的小店来说，警笛声真有些惊心动魄。这里经常会有各种警笛呼啸而过，安东尼曾认真思考过这个问题：如何辨别这些声音。消防车循环的长音表达著奔赴火场是一种誓死如归的行为；救护车时高时低，有点像呼救，又像呻吟，很多不确定因素，随时都可能中断；至於警车──不法分子们聚在一起窃窃私语，他们称这种声音为小狗叫唤，虚张声势一刻不停。这样看来三者之间的差别很大，应该很容易分辨。可是每次警笛传来，安东尼总是有些犹豫，无法立刻作出判断。这些声音像三胞胎，聚在一起时各有不同，分开看每个都差不多。

    露比打量著小咖啡桌上的硬币，对安东尼的蠢问题置若罔闻。为了搞清楚这枚硬币的来历，他不得不重新开始评估眼前这个曾被他归入“出色的垃圾”行列中的人。

    “特罗西先生。听起来一点都不像你了。”安东尼从门口走回来，这是今天最有内涵的笑话，却没有得到其他人的共鸣。他想搞点光出来以便观察露比的反应，於是打开了一个微型手电筒。艾伦这才发现四周一片漆黑，他在黑暗中过得很自在。“为什麽不开灯？”

    “因为我们都在等你。”露比说，“来玩个游戏，每人提一个问题，被问到的人必须如实回答，否则就交给托尼处理。”

    安东尼很乐意接受这个任务，他是个自诩的处理专家。艾伦扫视了一下周围，包括他自己在内，一共有五个人。他问：“那麽谁来判断答案的真实性？”露比说：“这算是一个问题吗？对象是谁？”

    “随便谁。”随便是个很好用的词，各种为难的场合都适用。

    “要是你无法识破谎言，你就不该在这里。”对每一句话都保持谨慎的信任态度，这是露比的言外之意。艾伦说：“我准备好了。”他用手背擦了一下脸，似乎觉得有什麽东西在上面。朱蒂.内丽哼著一首谁都能哼上两句的老歌，好像一切事不关己。长碎玻璃的大个子黑人像摆设一样在黑暗中静坐，除了朱蒂，他没有和任何人说过话。这个临时组合的小团体包含了悬疑电影所需的各