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    一种必要的隔离。

    “我刚才听到了警报声。”监狱长的语气听起来非常糟糕，他得到越多消息就越容易陷入这种糟糕的境地，因为他知道问题出在哪，但从不去想办法解决。

    “我也听到了。”艾伦如实回答，岂止是他们，整个监狱的人恐怕都听在耳里，甚至是更远的地方──公路、森林、高山、天边。

    “警报声和你有关吗？”

    “恐怕有一点。”艾伦说，“警卫发现少了一个人。”

    “是你。”

    “我不敢肯定。也许还有别人，但他很聪明地折返了。”

    监狱长仍然站在窗边，手指下意识地轻轻击打窗台，他说：“自从你进监狱後，这里发生了很多事。”

    “很抱歉。”

    “我还没有说什麽事，你又为什麽要道歉？”

    “不管什麽事，一定是我们的错。我们是因为犯错而入狱，这点毋庸置疑。”

    监狱长转头看著他：“维克．弗吉尔。”

    “是，先生。”

    “我看待你的方式是否正确。”

    “我不明白你指的是哪方面。”

    “起初我认为你是个卑躬屈膝胆小怕事的小偷，只要给你一点好处你就会心甘情愿地为我效劳。可是你对我派给你的好差事似乎并不感兴趣。”

    “不，我很感兴趣。”这是艾伦的真心话，如果没有这份差事，露比的计划恐怕还得滞後很久，“有时我会想，你为什麽会给我这份工作，我只是很多囚犯中的一个，并没有什麽特别之处。”

    监狱长很突然地露出一丝微笑，这个笑容有些奇怪，似乎他想到一件有趣的事，但同时对这件事又很恼火，因此他的笑容看起来多少有点勉强，似笑非笑难以辨别。“每个人做每件事都是有理由的。有时候我们的某个举动看似很突兀没道理可讲，那是因为我们尚未意识到这样做的真正原因。”

    “我想知道我会得到什麽处罚？”

    “你希望得到什麽处罚？”

    这个问题很难回答，艾伦想了一会儿，监狱长说：“站起来。”

    艾伦站起来，监狱长绕过桌子走到他面前，像打量一件少见的稀有物品一样围著他走了一圈。然後这位监狱的主宰面无表情地说：“好了，你可以走了。”

    艾伦问：“去哪？”

    “回你的牢房。”

    “处罚呢？”

    “你这麽想要的话，明天开始清扫浴室，一个人，整个浴室。”

    艾伦无法理解这算什麽处罚，文森特警卫长一定对他恨之入骨。

    “为什麽？”

    “你觉得很奇怪吗？”

    “是的。”艾伦回答，他觉得很奇怪，整个监狱都很奇怪，他怀疑他们──包括露比在内都掉进一个巨大的阴谋陷阱里。

    监狱长似乎很满意他的迷惑不解，冲他抬起一只手指了指门外：“警卫。”

    狱警进来，把艾伦带走。他又回到了五平米的牢房中。汤尼对他的回归并没有太多表示，好像已经习以为常。实际上他对身外的人或事都不是特别关心，却能在这种不关心的状态下得到很多消息和别人不知道的秘密。艾伦在自己的床上躺下，开始思索这些天来的一切。但他发现自己获得的都是谜题，没有答案，所有线索需要有结论时就会突然中断。他翻身向著墙壁，汤尼没有打扰他，熄灯後悄悄上床睡觉。第二天狱警将他带出牢房送去受罚。艾伦头痛加无奈，以为监狱长只是开个玩笑，更严厉正式的处罚一定还在後面，可没想到连他都当做玩笑的话，监狱长却下令确实执行。这样想，让他维修照明换灯泡一定也是个心血来潮随後又被当真的笑话罢了。

    就这样，他被送进了集体浴室，尽管每周有人打扫，但一群雄性生物聚集冲淋的地方难免凌乱肮脏。现在是白天，浴室空无一人，警卫们在宿舍有单独的冲淋房，因此集体浴室的环境脏乱一些对他们而言不会产生什麽意见。

    艾伦的手中被塞了一把长柄刷，他开始打量这个经常发生流血事件的清洁场所，并在心中估算著一个人清洗这里的工作量有多大。浴室有一股廉价香皂的香味，一整排尚在滴水的花洒，排水沟中积满污渍，有些来自体外，有些则来自体内。就艾伦亲眼目睹过的暴力侵犯事件就有十多次，狱警们当然不会有兴趣全程观看同性犯人洗澡，因此这里很容易成为“快乐的游戏场”，就连他自己也不止一次遭遇sao扰，每次都得想尽一切办法周旋到底才能幸免於难。

    艾伦走到浴室中间时，发现这里并非只有他一个，尽头的角落中有个同样穿著囚服的人正拿著长柄刷在清理水沟。艾伦回头看了一眼，狱警说：“好好干，我就在外面，完工了我会进来检查。”他也看到那个正在劳作的犯人，但并没有什麽特别反应，只是说：“那是老格瑞，他喜欢清洗浴室，监狱长说让你一个人干，不过老家夥磨磨蹭蹭起不了什麽作用，就算仁慈地给你安排个帮手。三小时，过了时间就没有午饭吃。”

    说完他关上门，艾伦听到上锁的声音，想必狱警也没耐心真的在门外等上三小时。艾伦拿著他的工作用具开始擦洗地板，把那些陈年污垢擦掉得费不少力气，但他精力旺盛无处发泄，维克．弗吉尔的悲惨人生已经让他憋得快爆炸了。他愤恨地干活，冲洗、擦拭、清理被堵住的下水道，从里面掏出令人作呕的各色头发。整个过程中，老格瑞始终在一个角落慢慢工作，从没有回头看一眼。他对身外事不好奇，没兴趣，专注地在固定地点清扫。

    艾伦休息了一会儿，老格瑞仍然背对著他，像一件没有生命的摆设。艾伦朝他走去，站在他身边。“你好。”他向老格瑞打招呼，後者没有反应。他真是个老人，苍白稀少的头发，褶皱的皮肤，手背上满是褐色的斑点，没有反应也许是因为耳背。

    艾伦把手伸到他面前，轻轻挥动了一下，老格瑞终於转头看向他。

    “你好，你能听见吗？”

    “是的，当然。”老格瑞回答，这证明他并没有耳背，只是在走神。

    “我叫维克．弗吉尔。”

    “摩尔根．格瑞。”老囚犯说，“你来这里干什麽？”他的声音也很苍老，但并不让人觉得难受，因为衰老总是不可避免，苍老的声音意味著他有比年轻人更多的人生经历。

    “我来这里受罚。”

    老格瑞的脸上始终没有笑容，但对艾伦的到来十分惊讶。艾伦问：“我打扫了整个浴室，你瞧，现在很干净了，你为什麽一直不动。他们允许你