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    他的仇恨中变调，成了一种虚幻的力量，在不停敲击他。

    那些孩子在笑，他们觉得女巫十分滑稽。

    流浪艺人胡言乱语，但是天真无邪的孩子们偏偏喜爱这胡言乱语。他们无暇纯净，手舞足蹈地喊道：“烧死她！烧死坏女巫”

    密不透风的恶意向他袭来，在小镇的阴云中化作冷冰冰的雨。

    喧哗，在下雨的瞬间爆发到极点。随着流浪艺人和小孩匆匆散去，温度慢慢降低。

    罗德里克站在雨中，感受天降的寒意。雨水拍打在他的脸上，像细腻的手指安抚他的情绪，湿透的衣服贴在他的身上，用刺人的感觉唤醒他的理性。他拉下袍子的斗篷，以遮住自己脸，他怀疑，而且忧郁。

    想来，这些人一定很容易认出他就是恶名昭著的埃德蒙公爵。

    他不敢面对这些平民。明知道自己无罪，明知自己是受害者，却无可奈。

    “您需要帮助吗？”一个声音从背后传来。一个老神父，拄着拐杖，站在棚下，他的眼睛蒙着一层灰色，无神地望着前方。他是个盲人。

    罗德里克打了一个寒颤，走过去：“我想找个地方住宿。”

    “外乡人，如果你不介意，可以来修道院住。”老神父说，“只要你不嫌弃它很破旧。”

    “我身上也没什么值钱的东西……”

    “没关系，孩子，我不在意这个。”老神父说。

    雨停之后，罗德里克跟着老神父去修道院，沿途遇上做完礼拜的村民。

    别人看他的时候，他十分紧张，因为担心被人认出，被人恶意对待。可是事实上，那些和他打招呼的村民都没有怀疑他的身份，有几个看到他脸小伙开玩笑说：“兄弟，你的脸像是被狗啃了，是遇上什么火灾了，真是够惨。”

    “是的，我的家里发生火灾，我的妻子也死于火灾。”罗德里克回答。然后他发现，没人怀疑他的谎言。他的不自信在这番对话中瓦解，他发现自己想得太多。实际上，没有这么多恶意。屈服于恶意的人才会干出坏事，认为这个世界的一切都是恶意，就像奈特。但是罗德里克不能成为奈特，他有自己的理想，尽管那已遥不可及。

    “没关系，生活总会越来越好。”小伙说。

    流言总是流于表层，很少有人去思考它的深层含义，以及真相。他们无心去揣摩那些过客是谁，他们可无心在意别人的来龙去脉。他们只是希望从那些奇异的宫廷故事中获得欢乐和希望：大女巫死了，瘟疫很快就会过去。

    老神父带他走进修道院，给他提供了一个暂居的房间。尽管家具残破老旧，却很干净，单人床的被子有些发黄，却没有异味，床前的十字架一尘不染，蒙受窗外的自然光。

    老神父说：“这是我一位挚友的房间。”

    罗德里克问：“他现在去那儿了。”

    “他去了外面修行，再也没有回来。”

    “这样啊，也许他现在过得很好。我知道外面有些修道院还是很富裕的。”

    老神父拄着拐杖，带罗德里克到旁边的藏书室，说：“年轻人，如果你识字，可以来这里读书。”

    罗德里克望着这破旧的藏书室，说道：“您怎么猜出我识字？这里识字的人应该很少吧。”

    “从言语里看出，你是受过教育的人。”老神父说，“可是，字是死的，人是活的。”

    “怎讲？”

    老神父指着这些书说：“你看这些书，它们是死的，在沉睡。没有人，这些知识再丰富、再深奥，也是无用的。只有人才能使这些知识从书本里复活。”

    “您的意思是，书是知识的棺材，人才是知识的载体。”

    “我的眼睛瞎了，我的朋友也为了别的东西去了外地，我仍然留守在这片土地，因为我相信它仍充满活力，生命的活力。”

    “只要有人在，知识就能被复活。”

    “你很聪明，我没看错。”老神父赞叹道，“如果可以，你能留在这里吗？已经很久没人能在这里教这些孩子读书识字了。我的朋友们都走了，我也老了，又瞎了，我需要一个活的继承者来延续使命。”

    “教育者的使命吗？”

    “不仅仅是教育者，这是一种精神的传承，孩子。你愿意吗？”

    “为什么不呢？”

    罗德里克在这个小镇暂居下来，作为回报，他无偿给小镇的孩子上课，教他们读写识字。

    他用了一个假名——巴洛克，本意是畸形的珍珠。

    一开始，镇上的小孩很害怕这个相貌可怖的异乡人，可是当他们熟知罗德里克的善良，便越发亲近他。他们越是亲近罗德里克，越是看到他的优点，不少小孩说：“和老师相处久了，竟然会觉得他挺好看的。”

    当他们接受罗德里克畸形的一面，他俊美的一面便在善意和接受中脱颖而出，几个年轻姑娘甚至向罗德里克表白。

    可是罗德里克表示，他只忠于他意外过世的妻子。

    夜深人静，罗德里克会看见卡罗尔的幽灵在他的卧室现身。他看见卡罗尔的时候，竟会不由自主想到奈特——那个可恨的男巫。

    “现在奈特过得怎么样？他一定在和弗兰茨逍遥快活吧。”

    “并非如此，”卡罗尔的幽灵说，“事实上，他正遭受折磨，他自己选择的折磨。”

    “那自虐狂一定很快乐，我还记得他在地牢里那样子，他可喜欢疼痛和折磨了。”罗德里克咬牙切齿，他想到奈特就会冷嘲热讽，无法控制。

    “我不知道，他拒绝了我。”卡罗尔说，“他拒绝了我们。”

    罗德里克有些疑惑，问道：“我们？”

    “如果你想来了解，我便带你来了解……”

    卡罗尔的幽灵说完，便化作一缕金色的幻光，从窗户飞出。

    罗德里克追着卡罗尔的遗光出去，跑进黑暗的森林里。

    瞬间，他听见一个低沉洪亮的喘息，接着，森林的树干上突然闪现银色的光，转瞬之间，又不见。只是这一霎，让罗德里克丧失方向，他想要找卡罗尔化作的金色幻光，却什么也看不见。

    凭着直觉，他迈步向前，这时候，他想起当初和奈特在森林里寻找卡罗尔。只是现在，那烦人的家伙不在他身边。罗德里克反倒是有些落寞。

    森林里有细细碎碎的虫鸣，月光贴着树叶，却照不清前路。

    罗德里克几乎靠自己摸索来前进，他听见前面有汩汩水声，应该有什么异样之物。

    他不恐惧，只是好奇。

    突然，他迈出的脚步陷入泥淖，被粘稠的混合物抓住，也许是沼泽？他抓着树干用力拉扯，可是越是挣扎越是不得脱身。他感觉自己的脚被什么东西缠住，越缠越深。那绝不是单纯的沼泽，而是某种活生生的东西。

    “刷！”

    那东西拖着罗德里克的脚，他把拖到沼泽里。罗德里克以为自己完了，他会窒息而死。

    可是，他的身体触及大地的时候，那沼泽地突然反向升起。就像有什么东西从沼泽中爆炸，把泥淖统统炸开，