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    高尚书向南道：“人可以做佛麽？”

    李摘凡道：“蜡烛是油浇的。”

    高尚书又问道：“何为西来意？”

    李摘凡道：“闹市走马，不撞一人。”

    高尚书倒身便拜。摘凡端然不动。高尚书恭立道：“老夫欲与大师结个缘。”

    李摘凡道：“居士把什麽东西与贫道结缘？”尚书道：“老夫将四十二字佛与大师结个缘。”

    李摘凡道：“除了四十二字，给什麽与贫道结缘？”

    高尚书不能答。

    李摘凡取桌上的系子，照头就是一棒。高尚书言下顿悟，倒身礼拜，於是以师礼待他。

    满观之人，见如此光景，都道是尚书夫人志诚，活佛降世。夫人、小姐、僧尼、俗人、远亲、近邻，哪一个不来拜李摘凡？每遇登坛开讲，金提炉、银宝鼎三四十对，人人拈香，个个下拜。

    李摘凡於是做了一个大善智识之人。高尚书又替他盖一所寂静的禅院，为他养静。谈及保孤一事，高尚书道：“老师乃是世外之人，为何行世内之事？”

    李摘凡曰：“西方无不忠不义的佛祖，要成佛，正要在此处认真行事。”

    高尚书越发敬重他，就叫一个奶妈替他抚养匡鼎。

    原来李摘凡在南院时，厌鄙风尘，无可排遣，买了大量的内典语录，以消愁闷。却正好撞著高尚书，酷好佞佛，一说便合。一则前世因缘，二则该是匡鼎的际遇，三来是老天爷欲成他保孤的一段志诚。

    李摘凡做了一善智识，便出榜戒约，非讲堂不会众，非方丈不见客。二八日坐讲堂，初一、十五礼佛，坐方丈，外此只在静室内颂经，尚书、夫人、小姐俱不得擅自入内。

    这是李摘凡担心泄露了行藏，坏他正事，极是善藏其用处。他又问高尚书讨了封皮，封了门，饭食俱由外边传入。就是本观内常住的人，也不能轻易就见到他。随著年龄渐大，他的胡须开始长出，需时时拔去，暗地私泣道：“我本男子，却行女人之事，人世所极鄙薄轻贱者，我不惜都尝试了，岂不是非常耻辱？但是我志在存孤，即使皇天後土，名山大川来质问我，我也可以无愧了。”

    光阴迅速，又过了三年。高尚书送匡鼎去读书，匡鼎甚是聪明，读书经墓都十分精通。十二岁时，李摘凡怕他见姓思亲，故借了高尚书的姓，叫高匡鼎，便进了学。匡鼎来拜李摘凡，李摘凡喜之不胜，受了两拜，回了两拜。

    十七岁，匡鼎中了乡试，来见李摘凡。李摘凡泪流满面。匡鼎道：“师母为什麽事，见我中举反是不高兴？莫是孩儿有什麽得罪麽？”

    李摘凡道：“我曾经有一观主，家住在京中，後来遭受磨难而分散，不知他流落在何方？偶然见你从京城中回来，思及於此，不觉流泪。待你上京会试，我再对你说他。”

    等到上京，匡鼎来问他时，他又道：“你且先去会试，等中了，再托你查问。”

    匡鼎见他言语忽突，闷闷不乐，便上京去了。

    春榜只了会魁，殿试状元。

    一个霹雳天下应，李摘凡早已知道匡鼎中了状元，道：“惶愧，惶愧，也有守得他出头的日子。保孤一事，我如今也好卸下担子了。”

    只见高尚书乘著轿子来见李摘凡，李摘凡迎著，高尚书道：“匡鼎已经读书到了尽头，真假不消问了。我有一事，欲烦劳大师，老夫有一孙女，年方十七，德容俱美，欲求大师作个媒，与状元成秦晋之好，大师要帮忙的话就是我的幸运了。”

    李摘凡道：“这个自当遵命。状元是在夫人之处，被抚养长大的，他岂有推托之理？”高尚书道：“全托大师佛力，以成两家之好。”相别而去。

    不到月余，状元回来，拜了高尚书。高尚书答拜。状元大惊，道：“太爷这是怎麽说？”高尚书道：“状元乃是天子门生，老夫如何消受得起？”

    状元摸不著头脑，便停了拜，细问缘故。高尚书道：“要知原由，还到观中去问你的师母。”

    状元心急，忙令起轿往观中见李摘凡。作了揖，坐下问摘凡道：“我进学中举时，拜太爷，太爷便受了。如今做状元，我拜，他却不受，此是何意？我问太爷，太爷叫我来问你，想是有难言之处。师母知道，请悉数告诉我。”

    李摘凡听了此问，泪如雨下，嚎天打地哭道：“主翁、主母，你的儿子中了状元，连姓氏也认不得，真是好苦啊！”

    状元见他说得古怪，道：“师母，这是怎麽说？”

    李摘凡道：“你本姓匡，乃是松江华亭人，住在北京。你的父亲匡人龙，乃是北京监生。你祖父乃是江西南安府的太守，早早死去了。你的伯父匡世，乃是木客人。你的母亲蒋氏，三十无子，你的父亲便娶我为妾。你的父亲有食客三千，金钗十二，挥金如土，谈侠尚气，安居乐乐。却撞著一个对头，乃是工部莫须有，与你祖父有仇，奏本弹劾你的伯父，道他侵克钱粮二十万，家私被充公，家眷被拿问。那些仆从，尽皆逃散，朋友无一上前帮忙。我原是牌上无名的，此时欲以身殉葬，以表主翁食客养妾之报。却想到存孤大於死节，主母已经被拘空在室，等候收监，你那时才三岁，是我换了布衣，假做邻人探问，将你抱出来，逃脱了虎口，连夜出城。後来听闻追兵追寻你甚紧，我只得抱你逃至於此。正好高尚书欲招女僧，阐明经典。我幼年潜心於佛事，就假说自己原是受匡家供养，如今他遭受磨难，我欲报答，便抱著这个孤儿潜逃至此。棒喝受尚书之拜，我担心你见姓思亲，故借了高府之姓，匡鼎二字，乃是你父亲为你命名的。你又问什麽呢？”

    状元听了此言，大叫一声：“痛杀我也！”悲悼不已，昏死於地。

    李摘凡一把将他抱起，叫：“你快苏醒。”

    半晌，状元方醒过来，哭道：“爹娘枉生了孩儿一十八岁，我却不认得爹娘是什麽面庞？”他一把拽住李摘凡道：“娘，你是我的庶母了。亏你历尽艰难，将我抚养成人。我有父不得怙，你怙我，有母不得恃，你恃我，你既是我的父亲又是我的母亲啊。”嚎啕大哭，拜倒於地。

    旁人观者，无不落泪。

    李摘凡想起前事，抱头相对而哭，继而劝道：“幸好你已经中了状元，报仇有希望了，不必过於悲伤。”

    状元道：“娘可知道我父母的消息麽？”

    我摘凡道：“我之前派人去，多亏吴给事上本，你父亲被充军到大同，母亲也还在。伯父被保出在外，已经死了。如今不知怎麽了？”

    状元道：“明日，我要同娘上京去。”

    李摘凡道：“还有一事，你多亏了高尚书的培养，虽然你不是他所生，但借他姓成名，也不可忘了他。他有一