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    “来看你教书威不威风，”琴晚道，“顺带拐你家临清同我去镇里一趟。”

    临清将食篮递给沈絮，道：“你回去教书罢，我要跟临清去镇里，下午再回来。”

    沈絮望望两人，笑道：“去罢，路上注意安全。”

    两人并肩往镇里去了，一路聊天，倒也不觉得路远。

    到了镇里，两人打算先去衙门找周勉，然而刚走了几步，就遇上正在巡街的周勉。

    “周大哥。”临清叫了一声。

    周勉转头看到他，欣喜道：“又来镇里了。”

    临清点头，同他介绍道：“这是我朋友，叫琴晚，我同他一起来镇里玩。”

    周勉同琴晚打过招呼，又问临清：“吃过午饭不曾？”

    “正是过来找周大哥一同吃饭的。”临清笑道。

    “那正好，走走，我请你们去酒楼。”

    三人到了酒楼，要了一张二楼临窗的桌子，周勉点了几个菜，不时询问临清爱吃什么。

    琴晚拉过临清咬耳朵，“这位周大哥对你这样殷勤，该不是喜欢你罢？”

    临清立刻脸红，小声道：“胡说什么，你以为人人都同我们一样不喜女子么。”

    琴晚笑道：“我看他比那呆子有意思多了。”

    临清急道：“你再说我不理你。”

    周勉见二人拉扯打闹，笑问：“你们说什么悄悄话，也叫我听听。”

    琴晚张嘴就要说，临清立刻捂了，支吾道：“没什么，没什么，周大哥你要不要喝酒？”

    “不喝了，下午还有巡逻，茶水就好。”

    临清叫小二过来上了茶。

    琴晚本为感谢周勉而来，便主动替他倒茶，周勉直呼不敢当。

    琴晚笑道：“实不相瞒，这顿琴晚想做东，一则替我家表哥感谢周大哥，二则想找周大哥帮个忙。”

    周勉奇道：“你表哥是哪位？找我帮忙又为哪般？”

    琴晚看一眼临清，将先前二人商量好的说辞说了，“我表哥就是现在县衙做师爷的柳玉郎，我同他兄弟二人落难流落至自此，多亏周大哥引见他做师爷，不然真是无以为生。”

    周勉恍然大悟，道：“顺手之劳而已，你们无需如此客气，柳兄请我喝过酒了，你就不必再感谢了，叫我都不好意思了。”

    “表哥归表哥，琴晚归琴晚，谢两回也不嫌多。”琴晚替他满上杯里的茶，笑道：“再说了，琴晚这顿可不止聊表谢意这样简单，还想有个不情之请。”

    周勉难免紧张道：“什么不情之请。”

    琴晚笑了笑，玩笑道：“周大哥后悔赴这鸿门宴了？”见周勉表情僵硬，笑道：“玩笑而已，周大哥不必紧张，我不过想让周大哥带我进府衙看看我表哥而已。”

    周勉奇道：“你同他住一块，为何特意要到府衙看他？”

    琴晚道：“表哥每日回来，衣服里隔三差五藏着手帕，我猜他定是在外头惹了女子青睐，很是好奇，所以想偷偷看看是哪家女子，若是好人家，也好放心。”

    周勉大笑道：“这个我知道，送他帕子的是县老爷的千金，我表妹刘婉婉。今年十五，温婉孝顺，如何，你表哥对她有意？”

    琴晚心里冷笑一声，好啊你个柳玉郎，还说跟那小姐没什么，连旁人都知道！

    他强压下心中的怒火，笑道：“我就是不知表哥的心意才想偷偷看看二人平素如何相处的，若是互相有意，琴晚还希望成全一桩美事。”

    临清听他这样说，不免吃惊地看着他，在桌子底下轻轻捏了捏琴晚的手，这才发现琴晚气得手都在抖。

    周勉不知其中缘由，自是乐意帮忙，道：“没问题，吃过饭我便领你们二人去县衙转一转。”

    临清担心道：“会不会不合规矩，县老爷生气怎么办？”

    周勉道：“我带你们从后门进去便是，再说我舅舅每日吃过午饭要小憩一个时辰，不会被发现的。”

    临清更担心地其实是琴晚会同柳玉郎闹起来，到时关系捅破，哪个都尴尬。

    他拉拉琴晚的袖子，示意他算了，然而琴晚打定主意要去捉jian，坚定道：“那就麻烦周大哥了。”

    一顿饭吃得临清魂不守舍，又寻不到机会同琴晚单独说话，只能眼睁睁跟着周勉往衙门里去。去的路上，他还不时拽拽琴晚，希望他回心转意，但琴晚丝毫不为所动，连看都不看他。

    两人跟着周勉从府衙后门进了院子，柳玉郎用来午休的卧室就在后厢中的一间。临清在心里不停祈祷柳玉郎争气一些，莫叫琴晚撞见他同刘婉婉在一起，额上都急出来一层细汗，万分后悔答应同琴晚一道过来。

    将要穿过拱门时，周勉忽然停住了，回头冲他们做了一个噤声的手势，然后招手让二人上前来。

    临清心里涌起一股不祥的预感，刚要拉住琴晚，琴晚已经往周勉走去了。

    拱门后面是一方院落，院里立着两女一男，一个女子容貌秀丽，脸带羞怯，正同男子说话，另一个则衣着朴素，像是先前那个的婢女。

    而那个男子，在场三人都熟悉得不能更熟悉，正是柳玉郎。

    刘婉婉将手帕递过去，小声道：“上回给你的帕子你还喜欢吗？这回绣的花草，你收着罢。”

    柳玉郎脸上满是无奈，那帕子上头绣了两朵并蒂莲，是什么意思，一目了然。

    “刘小姐客气了，玉郎一介男子，实在用不到这样多的帕子，怕是浪费了刘小姐一番苦心。”

    刘婉婉满面羞红，“不辛苦不辛苦，我成日无事，绣了帕子也不知该给谁，你便拿着罢。”

    柳玉郎接也不是，不接也不是，苦着脸道：“刘小姐成日无事，不若学学写字，读读诗书，不比绣帕子有意思？”

    刘婉婉显然会错意，猛然抬起头，双眼放光地看着柳玉郎，“你要教我写字？”

    柳玉郎：“……”

    这小镇里的千金与他从前在苏州城认识的大户千金可谓相差甚远，乡野之间，女子无才便是德，即算是县令的千金，也只比普通村女多识几个字罢了。这里的女子不像苏州城里的女子那样知情知趣，心思单纯，听不懂话背后的暗示，还以为柳玉郎看她绣帕子无聊，要教她念书识字。

    柳玉郎有苦说不出，满腹才情，竟不知道要如何应付一个柔弱女子。

    “刘小姐误会了——”

    柳玉郎话还没来及说完，一侧的拱门处忽然传来一声响动，柳玉郎温声望去，看到一抹熟悉的身影正负气而去。

    柳玉郎心中大叫不好，万没想到琴晚会恰好这个时候过来，想必是看到他同刘婉婉在院里说话，心生误会生气离去。

    他来不及多想就往琴晚的方向追去，顾不得刘婉婉在身后叫他：“哎，你去哪？”

    临清追了几步，忽然听到柳玉郎