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    面竟俱是贾琏的。

    宝玉继续道：“前几日湘莲自南边儿回来，因着途遇到了些事情，他便又不做生意了，这大哥哥是知道的。因着他要赶赴军任职，我便约了几个好友，一同给他践行。也是有人在席间言辞不谨，竟拿他的亲事说笑。他一听尤姐乃出身宁国府，登时便急了，当天借着酒意便去了宁府，吵着闹着要退了这亲事。言语间又有些不大妥当，那尤二姐便哭着还了剑，哪知竟就自刎了。当时湘莲便受不住了，珍大哥哥便要扭送了他去官府，被尤家老娘好说歹说劝住了，她也只哭自己女儿无福罢了。及至那尤姐已经入了棺，我便差人把他送了回来，谁想到竟就这般了。”宝玉说着，流下两行泪来。

    薛蟠亦是唏嘘不已，感叹道：“也当真是个烈性女子，只是到底还是有些行为不谨，被人拿住了话头。唉，这里边儿可不定怎么回事呢，湘莲也是被人算计了，如今这般也不是个办法，咱们还是好生安抚他，莫叫他再这般颓丧下去了。他也是一时急火攻心，看开了便好了，很没有到危及性命的时候呢。”

    说话间便已进了柳湘莲的屋子。屋内弥漫着一股子药香，薛蟠皱眉看了看四周，便叫了个下人将窗子都开了，“这般闷着，好人可都闷坏了，可快些开窗透一透气吧。”又看了眼屋内用来熏香的炉子，“这都什么时候了，竟还用这般味道重的熏香，赶紧也撤了吧。”

    柳家的下人一见薛蟠与宝玉这通体的气派，心内便有些个恐惧，听了他的话，也不管大夫怎生吩咐的，便将窗子都开了，又将屋内的熏香炉子撤了去。室外的微风荡入室内，吹散了几许憋闷，登时便叫人觉得清爽了不少。

    两人凑近床头，瞧着几个丫环都围在床边，堵得那叫一个严实。薛蟠便又挥挥，将人都干了出去。

    柳湘莲躺在床上仍在不断喃喃自语，“实为我刚烈贤妻，实为我刚烈贤妻……”

    薛蟠无语，早先头合计什么来着，这桩亲事便不该应下。起码应下前，也得好生相看相看对方人品。哪有已经应下了，又因着几句小人谗言便悔婚的，叫人家女孩子家家的可如何做人呢？

    到底已经是一副要死不活的模样了，薛蟠便也不好多埋怨自家好友了，且好友本就是这般鲁莽性子，如今被人算计了亲事，也是有些冤枉的。

    宝玉仍在那里握着湘莲的哭，薛蟠便推了宝玉一把，“可别哭了，这人不是还没死呢么，待真的入了土，可还有你哭的时候呢。”

    听的这话，柳家陪在一旁的管事脸上也有些不大好看。只他一个下人，实不好责怪柳家贵客，又是家大爷的好友。

    又听薛蟠指着柳湘莲骂道：“当真是个混蛋，人家刚节烈女因你而死，你不寻思着怎么赎去你这一身的罪过，反倒做出这一副半死不活的模样来给谁看？你已然未尽为人夫之责了，竟还要独自一人上天享乐，丢下家这一对儿年迈的祖父母，径自逃避了为人子孙的责任而去么？”

    宝玉在一旁已然被他薛大哥哥惊得目瞪口呆，他们二人不是来探视好友的么，薛大哥哥怎的竟还说这般话，叫人家听了可如何是好？他便嗫嚅两声，道：“大哥哥，怎的倒说这般话，湘莲都已是这副模样了。”

    薛蟠冷眼一横，喝道：“你莫言语！正是结交了你们这等膏粱纨绔之人，湘莲方受了这许多苦楚。若不是你们贾家琏二爷算计了湘莲的亲事，你当还有这么一出么？”

    宝玉登时羞得满脸通红，便听薛蟠继续道：“若那尤姐当真是个好的，难道尤老娘不寻了媒人，自己来柳家媒聘，偏还要表姐夫使出这般激将法来，便连女方的家世人品都未提上一句。表姐夫是哪个牌面上的人，尤家与柳家的亲事，哪里轮得到他插了？”

    “你只道那尤姐是个刚节烈性的女子，若当真是个好的，表姐夫缘何不提一提她们随着寡母住在女婿的府上。难道他不知宁府的名声不好，偏还要做这一桩亲，这下可好，男方知晓被骗了，想要退婚，女方竟还使出了一哭二闹上吊的本事来。她家倒是省事了，一了百了，反倒是被骗了的苦主没处说理去。若是湘莲就这般去了，还不是任由旁人泼脏水了，难道柳家其他人不必做人了？”

    话是如此说，薛蟠心底却也有几分心虚。他倒是素知宁府没甚好名声的，那尤家母女几个也不是什么好东西，不过尤姐这般的刚烈，倒确实让他刮目相看。可如今也顾不得这许多了，还是先救下柳湘莲的性命要紧。

    薛蟠一番言语，先不说宝玉如何想，倒是柳湘莲，紧闭的双眼竟留下两行血泪来，把薛蟠与宝玉唬了够呛。

    管家忙喊了一直留在府里的大夫来，又是一番折腾，大夫出来时，柳湘莲已是呼吸平稳，口不再喃喃自语，已然有了好的迹象。

    薛蟠这才放下心来，这一番刺激倒是没白费功夫。顶着管家一副不欢迎他的目光，淡定地同惊喜交加的柳家祖父告辞，薛蟠携着宝玉离开了柳家。

    一路上，宝玉仍是有些羞恼，少不得替贾琏辩解两句，道：“琏二哥也不是故意算计湘莲，实在是尤二嫂子常催促他，他才应下的。”

    薛蟠斜眼看他，“你知道的倒是不少，如今连嫂子都叫上了，可见你们贾家是没将王家，没将我凤表姐放在眼里的。”

    宝玉一时语噎，薛蟠知晓他天生便对女子多了一份柔软心肠，眼珠子转了转，提醒他，“别怪哥哥没提醒你，先时我在柳家说的那一席话，其实不过是哄湘莲的，并不作数。只是如今琏二表哥既然有意纳了尤二姐，还这般偷偷置房安舍的，若是叫凤姐儿知道了，怕是没他好果子吃。他且不要紧，那尤二姐怕是难逃一死了。你既然有心帮衬着尤二姐，那便闭紧你的嘴巴，否则将来尤二姐真的死了，便是你间接害死了她。”

    薛蟠这一番连消带打的，反正他是尽了力了，也算是多少弥补了尤家两分。若是将来尤二姐之事被凤姐儿知晓，也别怪他薛蟠没提醒过贾宝玉了。

    经过薛蟠这一番折腾，柳湘莲竟也渐自好了起来，再不嚷嚷着什么“刚烈贤妻”的话了。

    薛蟠却不知，这几日正有一个跛脚的老道躲在柳家宅子附近，喃喃道：“果真遇到了薛家小子和林家小子便没有好事儿，如今多人命数都已发生改变，我老道该如何同命理星君交代呢，唉，真真是惹人厌得很哪！”到底不敢招惹二人，便只得唱着“好了歌”深一脚浅一脚地径直去了。

    薛蟠这边提醒了贾宝玉，却不想宁府那边尤二姐自戕之事，却是引起了邢夫人的注意。这事儿原就不算秘密，稍一打听，便能知晓，连带着原在宁府住着的尤二姐如今竟搬了出去，听说是嫁了人了，也便叫邢夫人上了心。