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    的外宅得知她近日常去城东的茶棚。

    茶棚老板被带着钢刀的士兵吓得屁滚尿流，实则他并不是芸娘的熟人，只是拿钱办事，可是他并未看到芸娘口中的年轻人, 芸娘交给他的马匹也还在后面的树上拴着。

    茂竹不放心, 遣人向东继续追击了十余里地, 确定没有发现踪影后，打马回城再去找其他的方向。

    而等士兵呼啦啦走掉之后, 悄悄躲在暗处的阿桃换好了衣裳, 继续沿着向东官道离开。

    她当然不是怀疑芸娘, 只是燕珩办事雷厉风行, 她若真的按照芸娘的规划, 不出一个时辰就会被抓回来。

    现在茂竹检查了东边大道没有结果, 就暂时不会去而复返, 阿桃就暂时安全。

    而芸娘给的路引也不能用了, 即便芸娘不说，燕珩自然很快查出她哪里做的路引, 都有哪几个州县的红章，就能推算出阿桃回上京的路径。

    所以，等走了半天之后，阿桃胡乱在一个农家过了一晚, 从农户口中打探怎么安全地去上京后, 把路引扔到了河里。

    几天之后，阿桃顺利到达黄河边的一个小镇，她花了几个钱探查清楚，傍晚在渡口有船过黄河。

    吃过午饭后，离开船的时间还早, 左后无事，阿桃在街上闲逛。

    越靠近北边景国的就越多，局势越不安稳。好的时候，大家相安无事，就是景国兵会霸道些蛮横些，不好的时候，当街打人抢人的事时有发生。

    这天阿桃待得晚霞镇还算安稳，没什么糟心烂事发生。走累了，阿桃就在街旁的一株枣树下坐着揉腿，不知是谁喊了句：“下雪了！”

    阿桃抬头，发现棉絮般的雪花渐次落下，真的下雪了。

    十一月初的天气已经彻骨冰冷，幸好阿桃来的早，不然再过几天，黄河冰封了，就难渡河了。阿桃搓了搓手，朝手心里哈了口气，捂着耳朵打算找个茶房坐着等开船。

    没走几步，路过一家书画铺时，一个影子从里面飞出来，还好阿桃闪的快，不然就被砸到了。

    阿桃揉揉眼睛，只见有个瘦削至极的小男孩抱着竹筒从地上爬起来。他衣衫单薄，头发蓬乱，鼻尖和耳朵都冻红了，就这还不肯放下怀里的长竹筒。

    “掌柜，有话好好说嘛，我的东西你真的不再看看吗？”小男孩被扫地出门，也不敢生气，还是急着笑脸问门里的人。

    原是要当东西，没谈拢生意。

    阿桃总归只有十五岁，还是个孩子，一时竟忘了有追兵，连天降大雪都忘了，居然双手拢在袖中，一面跺脚取暖，一面看热闹。

    只听门里的掌柜闲闲地说：“如今字画不值钱了，景国官人们喜欢的是金银玉器。”

    “您真的不再看看吗，这可是班苏傲梅迎春的真迹啊。”

    一听到班苏的名字，阿桃耳朵竖了起来，这不是燕珩的老师吗？傲梅迎春不是他最喜欢的画作之一吗

    “真迹？”掌柜的笑了，“每个月都会有人到我这里来，说他收藏的是班苏的真迹，其实呢，都是骗人的。”

    “是真的！”男孩涨红了脸抢白，“我家先生重病，急需用钱，如若不然断不会当了这幅画，您都没打开看，怎么知道这画是假的，您看一看吧。看一眼吧。”

    男孩边说边把画从长竹筒中拿出来，展开一半递给掌柜的看，掌柜的眼睛都不带打转，不耐烦地摆摆手，“烦人，快走吧，下雪了，我要关门了。”

    男孩失望地要将画轴卷起来，阿桃拦住他，“让我看看成吗？”

    男孩打量阿桃的穿着，不像是能买得起的人，但先生教他不可以貌取人，良好的教养让男孩双手将画递给阿桃，两人就在当铺的屋檐下看画。

    燕珩曾经说过，作画的人在落笔之前心中就有了丘壑，以泉涌灵感做出来的画大多灵气沛然，栩栩如生，就算偶有败笔也自然大方。

    而模仿者总有“像与不像”的芥蒂，所以下笔犹豫，断断续续，刻板呆板，笔力稍欠者就会浮于纸面，毫无灵魂。再看用纸用墨，班苏作画时段不同，傲梅迎春是他被贬九江之时所作，据说那是班苏连饭都吃不起，绢墨都不会是上成墨。

    某晚天降大雨，适逢班苏读杜甫的茅屋为秋风所破歌，意兴大盛，提笔作画，无奈一时无朱砂着色。班苏尽显文人狂放本色，咬破手指为梅花着色，事后再用朱砂补色的。

    所以，梅花会有两层底色，一层浅，一层深。

    燕珩跟阿桃念叨这些时，阿桃已经怀疑他，听得一知半解，但最重要的一点她没忘记，那就是班苏的落款之下都会有个不起眼的印记，乃是印章空盖下去的，对着光才能看清楚。

    于是，阿桃端着画对着日光一瞧，还真有个印记，刻着班苏的名字。

    “我知道了！这画是真的。”阿桃拍拍胸脯，对男孩说：“我帮你跟掌柜的说。”

    实则他们在外鉴别画作，掌柜的都看在眼里，他也察觉画作有可能是真。要知，世人都传班苏已经死了，试问哪个书画大家不是死后身价倍增的？这幅画说不定日后会价值连城。

    刚好阿桃带着男孩重新进门，掌柜就就坡下驴，装作漫不经心道：“好吧好吧，我就当做好事了，给你这个数如何？”

    掌柜伸出两个手指，男孩欣喜，“二百两？”

    “是二十两！”

    掌柜的瞥了男孩一眼，道：“现下谁能证明这画是真是假呢，凭你一面之词，我可不能信。我给你二十两，已经尽力了。”

    男孩抱着长竹筒，犹豫再三，阿桃悄声问他，“二十两，很少吗？”

    “一看你就是富家养出来的，”男孩没好气地嘟囔，“我家先生是陈年旧疾。问诊、抓药、调养，一通花下去二十两哪里够。况且，况且，班苏的画怎么可能只值得二十两。”

    掌柜的见他不愿，也怕丢了这单生意，补充道：“刚好有个景国的官人他懂些字画，今日不卖，赶明他就走了，你看这个镇子上大家填饱肚子都来不及，谁还有闲钱买你的字画。”

    阿桃在旁听着，忽然想起那夜嘉宁第一次带她出宫，路过被大火烧毁的相国寺时，嘉宁说：“这些都中原的文脉，房子烧了还可以再建，可典籍没了，十年，二十年，一百年都不一定能修复回来。”