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    那就这么定了。主持大师也说不错。”郭弘磊昂首，双目炯炯有神，意气飞扬。

    姜玉姝眸光水亮，笑上眉梢，“总算定了一件大事，省得我日夜冥思苦想！对了，宅子挑得怎么样了？老夫人她们正在长平等消息，得尽快办妥。”

    “这几天我带人看了许多宅子，看中一座二进的，不大，但十分齐整，宅主人是富商，祖籍新阳，因生意做到府城去了，便举家搬迁，要价一千两银，有庄大人陪同，他并未漫天要价。你觉得如何？”

    姜玉姝稍一沉吟，“带家具吗？”

    “贵重木料早搬走了。”郭弘磊伸指，竭力放轻力道，把儿子的虎头帽拨得端端正正，怎么看也看不够，即使婴儿一直熟睡。他压低嗓门，继续说：“但剩余不少桌椅、床榻、屏风等物，仔细收拾收拾，简单添置添置，即可入住。”

    姜玉姝颔首，“我暂不能外出，你和三弟商量着办吧。买住宅，难得合眼缘，县城齐整的二进院子，要价一千两，不算贵，索性果断买下它。”

    “行，听你的！明早我和三弟再同宅主人谈一谈，签订契书。”郭弘磊爽快答应。他心血来潮，伸出右掌，比着婴儿的脸，感慨说：“你瞧，这小子，脸还没我半个巴掌大。”

    这小子？

    姜玉姝扑哧一笑，“也不看看自己巴掌多么大！别说、别说烨儿了，恐怕廖表姐女儿的脸也没你半个巴掌大呢。宝珠好些了吗？”

    郭弘磊低声答：“一连服药几天，好多了，不日应可痊愈。别说宝珠，就连你的脸，也没我巴掌大。”说话间，他俯身亲近，缠绵深吻。

    “嗯！唔……小心、我抱着孩子——”

    半晌，两人额头相抵，郭弘磊目若朗星，牢牢护住妻儿，耳语说：“放心，孩子睡得香着呢。”

    话音刚落，婴儿呼吸一变，缓缓睁开眼睛，眼睛黑白分明，眼神澄净，水润润。

    姜玉姝揶揄说：“看吧看吧，你把他吵醒了。”

    “给我抱会儿。”郭弘磊兴致勃勃。

    姜玉姝顺势松手。产后她想方设法，请潘嬷嬷支招，坚持和奶妈吃一样的食物，却至今没奶水，甚遗憾，轻声说：“肯定是饿了。”

    “没哭，应该不太饿。唔……兴许只是想醒来玩会儿。”郭弘磊严肃道。初为人父者，小心翼翼地抱稳婴儿，仿佛捧着稀世珍宝，父子对视，他深切明白了“骨rou“、“骨血“、“血脉相连“等语意。

    小夫妻亲密紧挨，姜玉姝乐道：“尚未满月的小婴儿，玩什么呀？十有八/九是饿醒了。再不抱给奶妈，一会儿准哭！”

    “哭是练气息。常练气息，身体更结实。”郭弘磊一本正经。

    姜玉姝眸光含嗔，正欲开口，房门突被叩响，潘嬷嬷急切禀告：

    “公子，老夫人她们来了！马车已经停在门口，三公子赶去迎接了，您也快些吧。”

    “什么？”

    夫妻俩同时愕然，姜玉姝纳闷问：“不是说等买定了宅子和田地才搬家吗？怎么突然来了？”

    郭弘磊定定神，把襁褓交给妻子，起身答：“不清楚。你俩歇着，我去接母亲，既然来了，只能尽快安家。”

    “嗯。”姜玉姝仰脸说：“我无法相迎，稍后见面再给婆婆请安。”

    郭弘磊颔首，匆匆走了。

    不消片刻

    三辆马车停在通往后衙的侧门外，下人忙碌搬行李。

    郭弘磊脚下生风，于门槛前赶上了不由自主磨蹭的郭弘哲：

    “三弟！”

    郭弘哲眼睛一亮，如蒙大赦，“二哥，你来了，走，咱们一起迎接母亲。”

    郭弘磊点点头，率领弟弟迈出门槛。

    马车旁，郭弘轩扭头即飞奔，激动大喊：“二哥！三哥！”

    “四弟。”做哥哥的搀住弟弟，郭弘磊使劲拍打胞弟胳膊，慨叹：“长高了，也壮了。但不知学问进益了没有？我可要认真考考你。”

    郭弘轩顿时苦着脸，“唉哟，刚见面就谈学问……”

    郭弘磊威严问：“怎么？你怕谈学问，莫非平日没用功温书？”说话间，他带领弟弟走向母亲所乘坐的马车。

    “岂敢呢？当然、当然用功了的。”郭弘轩底气不足，一阵阵心虚。

    须臾，兄弟三人站定，郭弘磊躬身唤道：“母亲？”

    阔别重逢，王氏一听次子嗓音，年迈之人瞬间悲喜交集，眼眶泛红。仆妇掀开帘子，王巧珍左手牵儿子，右手搀婆婆，略弯腰走出马车。

    王氏扶着车门，俯视次子，颤声开口，“弘磊……”

    一别数年，郭弘磊抬头，端详满头白发的老人，心里极不是滋味，伸出右手说：“母亲请下车。”

    “母亲，慢些。”郭弘哲慌忙也伸手。

    王氏一抬手，搭住了次子胳膊，垂首踩着车凳，慢慢下车。

    郭弘哲黯然，却丝毫不意外。他默默振作，改而搀侄子，“大嫂、煜儿。煜儿，来，慢点儿。”

    “三弟。”王巧珍回应了两句，“煜儿，这是你三叔啊？不认得了么？”

    郭煜打量郭弘哲，依稀记得，“三叔。”

    “哎，真乖！”郭弘哲笑着揉了揉侄子脑袋。其实，每当面对嫡母和大嫂时，他总是紧张戒备，悬心吊胆，唯恐说错半个字、走错半步路，打从骨子里发怵。

    旁边，郭弘磊心里难受，双膝跪地，磕头伤感说：“分别已久，期间一直未能探望母亲，儿子不孝，望您宽恕。”

    郭弘哲急忙跟着下跪，生怕迟了半步。

    王氏霎时老泪纵横，心酸难忍，弯腰搀扶次子，哽咽说：“我的儿！快，快起来，皆因犯人身不由己，怎会怪你‘不孝’呢？为娘一把老骨头，原本不敢盼望今生能再见面了，幸亏你有出息，全家才被赦免了流刑。”

    郭弘磊顺着母亲的搀扶站起，王氏接过长媳递过的帕子，擦了擦泪，才吩咐：“阿哲，快起来，一家人，不必多礼。”

    “是。”郭弘哲起身，悄悄吁了口气。

    紧接着，郭弘磊施礼，“大嫂。”

    王巧珍还礼，“二弟。”随后，她推了推儿子，“煜儿，这是你二叔，还记得么？”

    郭煜抬头，疑惑仰望高大英武的陌生亲人，敬畏之情油然而生，怯怯喊：“二叔。”

    郭弘磊叹了口气，“当年分别时，煜儿才三岁，一晃眼，他都六岁了。”

    此言一出，众人均感慨良多。

    郭弘磊打起精神，搀着母亲招呼道：“外头风大，快进屋里坐。母亲，我们已经挑好了宅子，二进的，明早签订契书，择吉日就搬进去。至于其余人，大部分将安排到田庄，毕竟今时不同往日了，家里养不起上百下人。您看如何？”

    “你素来办事稳重，你做主吧。”王氏风尘仆仆，精力不济。

    “