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    尼克和贝丽尔。赫伯特则是演示了什么叫做按部就班地送死。

    最后一子被吃掉后，赫伯特干脆地进入了围观模式，尼克不由得频频看向他。

    有时候他真不明白他的哥哥为何能这么轻松地看待胜负。

    “还是这么不留情面又难以捉摸啊，伊格拉。”贝丽尔摊手，同时对尼克投以骄傲的目光，“干得不错，孩子。”

    “承蒙赞赏，贝丽尔阁下。伊格拉阁下的棋力实在很强。”

    “有的时候你需要把敌人想象得更恶毒更疯狂一些，尼克，同时也不要太对你的同伴抱有期望。你们毕竟是各自思考后作出判断，性格的差异会让本以为的配合变得一团糟。”

    “听上去简直就像是在对我的性格做检讨呢，伊格拉，这可不令人愉悦。”

    “一开始我们这样分组不就是彼此都不熟悉作为前提吗，贝丽尔。另外，赫伯特，我感觉你并不适合这样下棋。”

    “我更擅长服从命令而不是决策，伊格拉长官。”

    “一种解释，或许。”伊格拉起身，“时间不早了，尼克，你该回瑟特里尔大人身边去了，今后有空闲时多来近卫军团学习和接触你将来的同伴，我相信在卸任‘陪伴者’一职后你会成为我们的一员。贝丽尔，可否有幸与你共进晚餐？”

    “当然，伊格拉，我们等你回来已经太久了。”

    赫伯特和尼克自动离开，留给两位久别重逢的老友以空间，二者默默走了一段路。

    “你还好吗，哥哥？mama和莱奈尔呢？”

    “我很好，除了还是把教官们气得像以前的老师们一样嗷嗷叫以外没什么麻烦。mama为你感到骄傲极了，她正在给你织一件毛衣打算作为礼物——噢，不要说是我说出来的，就推给莱奈尔吧。”

    尼克低下头，掩饰住嘴角的笑，赫伯特拍拍他的肩膀。

    “莱奈尔换到图书馆工作了，你要是去那里借书说不定会看见他，另外，多陪他聊聊——他对瑟特里尔大人好奇极了。”

    他们走到下一个路口，熟稔地击掌，一个左转，一个右转，就此别过。

    “你很喜欢尼克，贝丽尔。”伊格拉取下手套，用刀叉将牛排切割成极小的块，却并没有进食的动作。

    “那孩子很像你，十七年前的你。那时候你也是这般风头无二的‘陪伴者’，无论才貌出身待人接物和受瑟特里尔大人宠爱的程度，都极为相似。”

    “你是想说，因为太过相似所以我不喜欢他吗？”

    “别装了，伊格拉，我们都知道你是个容易嫉妒的人。”贝丽尔嬉笑着握住伊格拉的左手，用叉子叉起rou块，强硬地放进他的嘴里，“不要挑食。”

    “这并非出于嫉妒，而是……我感觉他还没准备好。‘陪伴者’的头衔只有一年，他却到现在都没有一种意识——他不会永远如现在般待在瑟特里尔大人身边。他需要有个奋斗的目标，并且从一开始就去接近未来会和他一起工作生活一生的人。他有点儿……太过痴迷于瑟特里尔大人了。”

    “这才不到两周，总得给小孩子一个缓冲的时间。何况，这么近距离地接触瑟特里尔大人，的确很容易为他所俘虏，迷失自我。他会慢慢收拾好心情的，而我喜欢这小子，他有成为一个优秀指挥官的资质，只要我们教育得当，两年后的比赛，他将会大放异彩。”

    “你有没有考虑到，鉴于他和我极为相似……他也有可能和我一样，待在瑟特里尔大人身边的时间分外地长呢？”

    贝丽尔皱起了眉头。

    这是个难题。

    十七年前伊格拉是那一届的“陪伴者”，然而在一年的期限过后，由于太过优秀而备受宠爱的伊格拉并未离开瑟特里尔——他同时兼顾着近卫军团和瑟特里尔实质上的陪伴者的双重身份，直到十三年前才因身体因素离去、前往南方疗养。

    伊格拉从一开始就是近卫军团的一份子：他出身的家庭让他从小就足够熟悉和亲近此处。所以他才会有两边兼顾的努力。尼克却并未显示出这样的倾向，他似乎很满足、太过满足于“陪伴者”这一身份。

    下午的短暂相处将这一点显露无遗——他称呼贝丽尔和伊格拉为“阁下”，赫伯特则自然而然地称呼他们为“长官”；他面对贝丽尔的突袭下意识的举动是反击，赫伯特则是泰然接受处罚；他下棋时展现的思维能力值得称赞、配合却糟糕透顶，赫伯特根本就没思考些什么、他只是配合着伊格拉的步骤按部就班地下棋。

    利剑与风信子并非这么容易融入的地方，除了能力，还有亲疏，每个指挥官都需要他的属下们全心全意的追随。

    信任一旦被给予，就很难再有第二次。姗姗来迟者要花费更大的精力去追求早几年会更容易获得的东西。

    “他会意识到的，作为一个人类，我们终身侍奉瑟特里尔大人，无论是身为‘陪伴者’还是一名军官。我们会把他拉出来，见识更多默默为此奉献的方式。毕竟，能听从指挥的士卒比比皆是，能独立思考作出决策的指挥官则百里无一。”贝丽尔举起酒杯，“尽管我意识到你有不同意见，我也相信你会帮助我完成此事。”

    “我当然会如此，贝丽尔。”

    第八章 历史书里的情诗

    回到瑟特里尔的寝殿，尼克意外地发现他身着盛装。

    “是有什么重要的客人吗？”尼克打算换上符合身份的衣物。

    “你穿这身就行了，无需更换衣物。我要去一位老友处赴宴，私人宴会。这身衣服……应该算是他对我的特殊要求。过来，尼克。”

    尼克依言走上前去。

    瑟特里尔握住他的手，眨了眨左眼：“小心，感觉会有点儿奇妙。”

    他们四周骤然爆发出强光与乱流，尼克不得不闭上双眼。

    仿佛在一瞬间被撕裂又被粗暴地捏拢，他压下惊呼再度睁开眼时，已身处一座完全不同的宫殿之中。

    和棱角分明、颜色偏暗的寝殿相比，此处相当空旷，墙壁廊柱都有着柔和的弧度和秋天般柔和温暖的色彩。

    他们面前站立着一个大约1.9提利尔高的男性精灵——下一刻尼克就知道了他并非精灵。

    “生日快乐，我的老朋友，瑟特里尔。”

    “生日快乐，科尔文瑞。”

    这是尼克生平见到的第二条龙，大部分人类终身生活在自己龙领主的土地上，并没有机缘见到别的龙。

    科尔文瑞和瑟特里尔的差别相当之大。