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    知道这府里的那位太太倒恨不得你留一辈子。只是如今，就算她想留你，恐怕也不敢违了上意！”

    阿令死死盯他，忽然松开了手，幽幽一笑。

    “表哥，告诉你也无妨。你说的没错，我确实是服了毒，这才生病的。表嫂一定告诉过你，我有一天在湖心亭遇到她的事。你不会忘记我对她说过的那些话吧？你方才说，这府里的那位太太恨不得我留一辈子，这话说得倒也没错。我过来没几日，却也瞧得出来，她是见不得见你好的。我知道你心里没我，我不在乎。只要能这样留下，我就心满意足了。我不想再回去做什么圣女，更不想往后嫁给别人。你若不赶我走，我向你保证，我以后一定会好好跟表嫂相处，绝不会给你惹麻烦……”

    “我若不点头，你就索性把你先前在皇后面前扯过的谎闹大，我也别想脱得了干系，大家都别想好过，是吗？”徐若麟用一种无奈，甚至怜悯般的目光看着她，叹了口气，“阿令，你确实病得不轻。你还是准备下吧，等下就会有人来接你出去。”

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    天色渐渐黑了下来。屋里已经掌了灯。廖氏坐在桌边，脸色被跳跃的灯火照得半明半暗。

    沈婆子急匆匆进来。刚刚她已经来过一趟，这是第二回了。

    “太太，大爷去了后，阿令还闹着，又cao了刀要自尽，嚷着要烧房子，却被老太太院里来的几个婆子给架住，灌了不知道什么东西，人便软了下去，刚被送了出去——真是败事有余。叫我说，她要是真的对自己下了手，哪怕是真点着了房子，那也好，好歹把事情闹大，他俩的那点子丑事，到时候想遮也就遮不住了，捅到万岁爷的跟前，那还不是迟早的事……”

    廖氏眉头紧皱，正怔忪着，忽然听见外头珍珠叫了声“大爷”，登时回过了神儿，和沈婆子对望一眼。

    徐若麟早出晚归，一向极少到廖氏这院里的。这时候，他居然过来这里，做什么？

    两人从对方的眼睛里，都看出了与自己同样的心思。

    “太太，大爷求见。”

    珍珠已经进来传话，面上也满是掩饰不住的讶色。

    “叫他进来吧。”

    廖氏压下心中忽然生出的一丝不安，应道。

    徐若麟很快入内。他并没有按照礼数向她见礼。只是停在了屋子中间。身影被桌上的明烛放大照投在廖氏身后的那面墙上，显得愈发高大，连屋子似乎都因他入内而变得窄仄了起来。

    立在一边的沈婆子有些不满，却也不过撇了下嘴，并不敢发话。

    廖氏倒丝毫不在意的样子。只半侧着脸，用眼角余光打量立在自己跟前的这个长子。见他神色肃穆地盯着自己，心咯噔一跳。顺手用手中帕子掩了下嘴，笑道：“若麟，你几日都在外头忙着回不来，你媳妇儿想必也想着你了。此刻好容易回了，你不去多陪她，怎的有空到了我这里？”

    徐若麟道：“军令如山，我连夜就要动身出发了，不知道何时才能回。临行前，确实有些放不下我屋里的媳妇儿。想来想去，阖府上下，也就太太您能信托了，我便特意到此，想请太太多多垂怜，在我不在的时候，照看下她，若麟感激不尽。”说罢，这才朝她施了一礼。

    廖氏心中那种不祥之感更甚。面上却忙笑道：“她就是我的儿媳妇，又有了身孕。便是不用你说，我也自当会照看的。哪里就那么见外了。”

    徐若麟点头，微微笑道：“如此我便放心了。”

    “大爷自然好放心。大奶奶那样一个和气人，谁见了不爱？太太定会把大奶奶当亲女儿般疼的，您放心去就好了。”

    沈婆子也不失时机地插嘴。

    徐若麟看她一眼，忽然笑了下。

    沈婆子不解，“大爷笑什么？”

    徐若麟道：“并没什么。只是看见沈mama，忽然想起件事。就前几天，河北河间府逮了个名叫周大的人。起因是被人告发，说他谋反。被抓时，那周大报出了咱家的名，说是远亲。府尹便报给我了。如今周大一家就在我手里。我听他们说，竟是mama您的远亲？先前几天事多，我一时也没顾上。正此刻方便，我便问一声，这人到底有没有胡诌？据他说，他从前住城外百里之外的石帆村。这若是真的，那人正是mama你的远亲，他想来是被人诬告无疑。我放了他便是。”

    徐若麟一提到周大之名时，沈婆子和廖氏便齐齐变了脸色。

    当初秋蓼事后，为免留下把柄，廖氏叫沈婆子给了周大夫妇一大笔钱，打发他们回了河间府老家，严令不许再踏入金陵一步。当时周大夫妇拿了大钱，唯唯诺诺应了，很快便离开。如今事情过去这么久，廖氏和沈婆子几乎已经忘了这事，没想到这时候，周大之名却忽然从徐若麟嘴里说出来，能不叫人心惊？

    沈婆子慌忙看了廖氏一眼，一时应不出来，脸涨得通红。廖氏脸色更是难看，死死盯着徐若麟。

    徐若麟冷眼看了她主仆二人一眼，不动声色。

    为了挖出这个周大，他确实还费了一番功夫。

    之前据杨誉报，沈廷文和一个叫阿扣的歌姬往来丛密，对她似乎很是迷恋，他自然留意了下这个歌姬。有次寻了个机会得见，只远远一眼，立刻便认了出来，正是徐家从前的丫头秋蓼——他记忆力本就过人，且秋蓼从前在徐家丫头里出挑，几次在他跟前晃过，自然留下了印象。如今她比少女时虽微有变化，但眉间的那颗小黑痣，让他确定她是秋蓼无疑。初念先前又正好曾对他说过，虫哥儿是秋蓼所生的。只是她当时以为秋蓼死了。没想到她竟还活着，还与沈廷文好上了。

    这个发现对于当时的徐若麟来说，称不上有什么特殊的价值。他也无意掺和廖氏和秋蓼之间的恩怨，所以暂时搁置了下来。只是到了最近，初念有孕，半道忽然杀出阿令，而阿令显然又与廖氏暗中达成了密谋，初念对他又不谅解——他只能先想办法把阿令弄走，这是最要紧的。

    阿令生病，廖氏以徐耀祖之名阻拦她离开。面对这样一个看似死局的结，徐若麟只能把主意打到了云南战事的头上。他自然也知道朝廷迟早与顾天雄会有一战，赵琚甚至在逼迫顾氏起事。只是顾天雄有了前次教训后，此番变得异常谨慎，执行“你动我不动”的闭门策略。云总督刘睿立功心切，正为无法成事而焦心之时，忽然收到徐若麟的密信，授他一计用以策反顾天雄手下干将张高与乔信。

    刘睿从前也是赵琚在燕京的旧部，与徐若麟算不上深交，但关系尚可。收到他的计策，大喜，立刻便执行。他找了擅长模仿笔迹之人，以顾天雄的名义写了两封信，盛赞张高，贬低乔信，盖上同样伪造的印鉴，故意将信瓤装错封，命人投送到张高乔信二