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    奥林皱起眉头，兔子惊喜地跳过来，用干燥的耳朵擦他的脸颊。而恶魔脑中闪过的只有龙卷风的印象，不明由来的风暴、损毁的渔船、龙卷中心的神秘之物，荒唐的理由，尔后就是无法抑制的空白。

    “吉米，”奥林拎起兔子，兔耳上零零散散沾着他的血。

    “被风暴打傻了？”兔子蹬了他一脚。

    身体传来剧痛，奥林低头看去。躯干上布满裂缝，与先前的惊骇回忆不同，手中法杖上传来的魔力波动支撑着他残存的意识，伤口裂缝的间隙也越来越小。

    面对这异象，兔子握住奥林额前的角，将他推回原来的位置。

    “你死过了，因为履行和人类的誓约！”兔子吉米说。

    “这点伤还杀不死我，”奥林向胸前的裂缝摸去，骨骼断面刺破了他的手。

    “再让你干活儿就不近人情了！我的兄弟姐妹会帮你。报丧的兔子，空前绝后！”

    “兔子吉米的情谊，感激不尽。若我有幸回到北方的封地、恢复名号，必让你的族群享受与人类相同的植蔬。”

    “北方的人类？只吃得起土豆，”兔子鄙视地说。

    奥林不再和兔子计较，这时伤口恢复如初，只有难以言说的恐惧和惊慌充盈着胸腔，让他无法动弹。只因为下水道通往海中，就造成这般后果，那不知名的魔神也太难相处了。

    兔子眨眨眼，一蹦一蹦跑开了，向它的族群发号施令。海岸上的兔群分成两支队伍，一队聚在奥林身边刨沙，刨好了就钻到他身下，把他抬向时空神灵的教堂；另一队各取渔人尸首上的信物，往渔村大街小巷深处去了。未及天明，村子里就响起老人和女眷的哭号。

    ☆、第 24 章

    满月越过教堂的穹顶，投下清淡的辉光。倚靠着廊柱的恶魔睁开眼睛，神灵已在他身边，安静地翻阅文书。

    “晚上好，”奥林收起手里未完成的雕像，转向神灵的方向。

    “你在思念君主，”神灵说。

    “啊，”奥林看了看手里的雕像，那面容在故国的每一枚钱币上都可以见到，“有时是他。”

    “你记得清这么多术式，”神灵轻声说。

    “这是生灵位面的法术，对你而言不值一提吧。”

    “生灵和我们的法术来源不同，故而创造和施展的方式有所区别。”

    “所以？”

    “是很有意义的记载，法术可有流传下去？”

    “我曾经将这些法术倾囊相授，不过尤瑞尔她……咳咳，时过境迁，即使我自己也不常用了。法术的体系已经落后于时代了，现在的工程更倾向于运用物质本身，就是工艺。当然，如果能得到并驾驭混沌之中的法术——”奥林转过脸，打了个喷嚏，空气中弥漫着淡淡的烧焦气息，“我乐于冒风险。”

    “你认为问题的根源是什么？”

    “系统的根基。神灵是什么，神灵的法术来源于什么，”恶魔抬起手，拭去喷溅的火星。

    神灵拿起笔，浮起的纸张上跃现新的文字记录，正是恶魔先前所言。神灵太少，和孤独一样沉默，故而相互并不知晓。

    见到神灵亲手记载，奥林不由继续说下去了：

    “根据前朝的国家标准，这个世界的法术分为三种，神灵的、恶魔的、人类的。你们的法术是我所不知晓的，我们的法术是基于自身属性的力量延伸，人类的法术是基于恶魔力量、物质和逻辑的劣化技术，人类可以使用我的鳞片投射出篡改过的影像，但他们无法制造鳞片。这篡改让法术失去神圣性，变为更接近工具的东西。”

    “如果某一法术不是源于神灵或者恶魔，你的国家不承认它为法术，是这个意思吗？”神灵咬了咬羽毛笔的尾部。

    “你可以这么想。”

    “所以，经由人类发出的法术，都不被承认。人类也无法得到和法术关联的职位？”

    “战时会任用人类的。”

    “灵活的法度、狡猾的君主，”神灵笑了笑。

    “即使在族群之中，能善用法术的也不多。但我要保证族群的利益，生灵的数量越少，越容易感到孤独，你不这么觉得吗？”

    “我生活得过短，无法体会。”

    早朝结束后，艾德埃塔留下他的首相。

    “搜寻进展如何？”艾德埃塔问。

    “毫无进展，完全定位不到痕迹，”娅莱希雅回答。

    “为何？”

    “指挥官维玻宣称目睹亲王落水，如果在水中。以亲王自身的魔力属性，有可能找不到。”

    “这是必定获取结果的法术，不该如此，继续找。”

    “敢问为何不能用棕色和黑色的鳞片？搜寻和这鳞片有关系么？”

    艾德埃塔沉吟片刻，说：“奥林在那些鳞片上留下了家族的记载。”

    长女尤瑞尔初执政时，艾德埃塔曾有过短暂的退位时期，短暂到改朝换代的通知还没发到边境。那段期间他得以与弟弟独处，回顾家族的过往。

    “把他找回来，”艾德埃塔命令道。

    首相领命退下，艾德埃塔沿着宽敞的走廊前行，几名侍卫紧紧跟随他的左右。这座城池无处不是布满弟弟的痕迹，建筑的样式，用品的形状，各种各样的防御法术，墙上的壁画在阳光下呈现出波纹般的动态，充满规律又不失邪典的恶魔气息。

    艾德埃塔处理完其他事务时，月光已经笼罩了城市。他回到卧室，从背上拔出一片羽毛，以简洁的法术投影出短暂的过往。

    影像中的艾德埃塔步入舱室之中，舱室内布满金银和丝绸的装饰，与他在故国的行宫中无异。若不是船航行带来的晃动，他就要以为自己在家乡了。

    艾德埃塔关上舱门，脱下外套，将甲板上的寒意留在衣架上。他走到床前。弟弟卧在白色的皮毛之间，双眼似睁非睁。艾德埃塔掀开白色皮毛钻进去，俯身抱住弟弟，冬季的寒意逐渐从他身上消散。

    “怎么样，成功了吗？”弟弟睁开眼睛，稀薄的红色瞳孔如同迷雾般闪动。

    “是啊，我们成功了。”

    “嗯，我知道你会做到的……”

    弟弟抱住他的肩膀。艾德埃塔压着长尾的末端，鳞片相碰，发出窸窣的声音。他闭上眼睛，思绪反而清醒了。

    退位后，艾德埃塔自由出行，漫游诸多奇妙的国度，并在其中选定了新的都城。弟弟谢绝了新王的邀请，执意要跟随他。比起仆从和妻妾，弟弟的陪伴更多了些久远的爱意。

    脖颈之间传来撩人的温暖，艾德埃塔心底升起柔软和愉快，等弟弟舔完一个来回，他支起身体，腾出手抚摸弟弟充满倦容的脸颊。如果不去考虑过去的身份，单纯的家族关系令他感觉安全又舒适，亲缘带来的抚慰与权势带来的不同，它更需要幸运