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    舍的，疑着，“出什么事了？”

    越桃看他，又哭起来，“十八，咱们在哪儿呢？”

    长十八见他这副模样，隐约猜到了什么，皱着眉，“别哭，那头有消息了？”

    “十八……在街上牢车架着，说游三天……”越桃看着他哭，不敢大声，睁着眼睛直掉珠子，像是不懂这句话的意思，“可咱们没有错呀……”

    长十八一听，惊坐了半天，气也叹不出来，心里乱的很，只抱着越桃，“咱没错……所以不怕……”

    说出来他自己都虚。

    是个灰蒙蒙的天气，阴着，黄叶远飞，尖头儿有些已经枯了，荡在尘埃里，激不起一点风声。外头嘈杂得很，“十二客”人全在，一枝春下的令，同寻常一样，吃喝赏玩，与旁人逗着乐。

    管他外头锣鼓喧天，人声鼎沸，脚步子踏得响亮，一张一张嘴，沸开了水似的，都在叫嚣。勾栏院倒成个静处，闲池枯寂了，池水有些干，黄荷叶倒着脑袋看天地，没得清澈湖心水，只见个泥巴地，扯着身躯，争个四分五裂。

    还是午间了，“好戏”正上演，一枝春埋着头喝茶，苦茗，凉水，涩得人发抖，就听见有个挺急的脚步声儿，摔了好几道。

    “云哥！金凤不见了！”

    抵愁城

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    说这勾栏院，刚过个秋爽气高，没等到结果的好时节，就闭了门不接客了。一条巷院，不窄，门前挂着七八只大红灯笼，楼阁高立，颇有气派。

    寻常总停着不少的马车轿子，没座石像，偏门极多，院门个个都是花名儿，千娇百媚，底下走过不少人，来这儿消遣的，愈伤的，手一招，哪个不快活。

    晌午时候，院子里的人都在，却独缺了一个人，从偏门溜了，溜得踉踉跄跄地，身子不稳，像是病未消，穿着一身好金，半挽了发，扶着墙痴痴地追。

    天下人都知道他在追个什么人。一位“梅妻”，说勾结考官，知会内题，犯了大错，叫大官给押下了，就在长街闹市，人来人往不说，还有些专门跑来凑热乎的，评头论足，指着牢车上的那男人骂。

    “喂哟，一副子好模样，净做些腌臜事儿！”

    “可不，我方才瞧见了，连个人都没有，就一匹老马拉着。咱县老爷真是通达明知，给咱们谋福呢！”

    那穿金的小人儿听着，一路跟着走，随着浪潮似的人，周遭闹得不像话，吵得他耳朵里嗡嗡地叫。一霎时蜂鸣，他眼一紧，看见老高的牢车上头，站着个人，上了夹棍，夹着板子框在外头，头发全乱了，可人还站着，没什么表情。

    金凤呼吸一紧，跟着那车走，没得个人送他，就连押犯人也得有个衙令来拉着，前头一匹瘦骨如柴的老马，一个破囚车，把颗青松给折了。

    及第郎目视端平，看着前方，底下都是朝他骂的，挤着骂他，连他叫什么都不晓得，张牙舞爪，憎面可怖。他心里没什么别样的心思，就担心家里头那小人儿，是不是急坏了，有没有好好吃饭。

    及第郎挺不起来腰了。

    压着被打了好些时候，把一颗青松似的背打断了，他有些佝着，腿脚站得没有知觉。他贪了心，想要个好前程，心上人，却把吃饭的本钱给砸了，把勾栏院也害了。他心里有愧，忖着前程后路，只想个长吁短叹。

    及第郎一抬头，眼睛一亮，人堆里就见个金衣裳的男人，长得矮，被挤在里头，仰着脑袋往他这边看。

    金凤也看着他，只看着，跟着那老马走，一路跟着，什么也不做，步子不稳，差点被人挤倒了。小人儿，是病了，还没好，脑子热的发烫，看着他男人，傻傻地笑。

    及第郎也笑。

    说笑话的时候，这君子似的人物嫌他说乐子不讨喜，眉头一皱，水他，田地里的枯谷子，没得什么好滋补的。又说金凤没得学识，市井笑话也不好笑，一个玩笑，就在那场子书亭，一份眼泪，把人哄到自己怀里，就到了如今。

    圣贤书读透了，要个人神合一似的境界，与外头隔绝，只渗在学识里，见着圣贤的光，那是参悟了。及第郎他染了尘，做不到这地步，可眼下就觉着闹市人堆儿都不见了，就见个他的金凤，一身的金，袖口绣着一圈的银锁，模样看不清楚，但知道，是这个人。

    识途马，金凤跟得累，也没见着停下，及第郎心疼他，朝他摇摇头，摇久了，也不摇了，他金凤性子傲，人也倔，他看着一眼也没漏下，分金凤一份苦，他就多一口甜。

    说是三日三夜，老马也饿，到了夜幕星河时候，看的人也不多了，就到栈口吃草，停下。

    金凤跑过去，半天也没说话，不敢看及第郎，只抓着他男人的手，他张了张嘴，嗓子肿的老高，连句话也说不出来，他还盼着自己那些笑话，能给他男人乐乐。

    “金凤，明儿不来了。”及第郎看他，算是求他。

    金凤也看他，摇摇头，上去给他解了夹棍，叫他能坐到车里，及第郎见他脸蛋红的不正常，心也紧了，“金凤，你发着烧！”隔着木杆子，他不能抱他，“不来了，金凤。”

    金凤恨起来，想在他男人手上写字，可不会，委屈地，只在他男人手掌心里画圈圈，一圈一圈地，像急在原地打转。

    “郎君没用。”及第郎看着那双小手，干净地，却苍白，心里不是滋味儿。他见那老马吃粮吃的少，眼见着要动身，他舍不得地将那双手拉进来，亲得郑重，“金凤，郎君没得用了，你往后要是想跟个别的什么大人，郎君替你高兴。”

    这一句，金凤就红了眼睛，抱着他的手直摇头，撕扯着嗓子，像在磨砺砂子，“……言哥，金凤跟你。”

    那马走动起来，金凤也一路跟着。人话本里有患难见真情，他从前总不信这个命，见着长十八有人肯要，越桃想随个瘸子，月丹有了好人家，他心里不是不嫉妒的。

    他又不是什么娇贵少爷，是土命，贱命，容易相信人，碰见个及第郎，愿意对他好，他就可以拼了命护着他。他是蠢笨的，从前遇不到好人，也气，可如今他有了及第郎，有了男人，他还是那副样子，贴上去蠢蠢地要跟他。

    及第郎点点头，被路上石子磕得脖子直撞在粗木上，像是撞疼了，苦着脸，泪流了一面。

    他被押走了，人不屈，没哭过一回，白日里被一堆儿人骂，也没坑一声儿。只一个夜，和一双人。

    都躲在夜里偷偷地哭。

    后来有别的人也来陪着，“十二客”的“梅妻”，长十八那些人，白天不敢出来，也就夜里，护着自家的花儿，给他递水喂食。平素里，嘴上娇纵的，斗着的，眼下都是一条心。

    “早说了，你回来，咱们拿你当宝儿。”长十八朝他笑，心热着。

    及第郎被抬回去，背直不