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    突兀的书停留在视线中，让乔安娜怎么都觉得不舒服，只好自己动手把书收起，放到了客厅的茶几上。

    新闻里只寥寥几句提到了战况，但也只是轻飘飘的“我军在

    xx战区大获全胜”，再更多的内容却不再透露了，不知在遮掩着些什么。乔安娜有些失望，当即换了个台，决定从别的新闻节目中获取些更有用的消息，而非是冠冕堂皇的说辞。年老的狗依偎在她身旁，用温暖的皮毛替她捂手。她有一下没一下地抚摸着它，无意间瞥见到桌上的台历，心下竟是一慌。

    她对时间的流逝变得日渐迟钝，但她也知道伊利亚很久没有回来了。他离去时，台历上的月份是三月，而今马上就要翻到六月了。

    他当真走了这么久吗？乔安娜总觉得她的记忆也变得模糊了。

    狗轻蹭她的手背，将她从自我困扰中唤醒。她甩了甩脑袋，不再让自己关注这些无用的事情，然而注意力却愈发不受控制地朝那个方向游走了。她甚至换到了某个正在播放着狗血泡沫剧的台，也没有办法分散心神。

    剧里的女主角正在为男主角提出分手而恸哭挽留，一阵阵的哭声听得乔安娜没由来地心悸起来，就连心脏也七上八下地乱跳着——虽说她的心脏早就没有了跳动这一功能。

    胸口空空荡荡，好像被生生剜走了一大块，随着呼吸的起伏更加明显，连带着肺部都有些不自在了。她换了个姿势，却怎么都有些别扭，索性直接躺下，拿了个靠枕垫在胸口，让浑身的重量都压在胸口，试图弥补空乏感，然而没有什么实际的效用，甚至还开始隐约作痛。

    是不是该去看看医生了，她想。

    伊利亚以前和她说过，吸血鬼也是会生病的生物，譬如像是喝多了脂肪含量过高的血液导致的高血脂，或者是类似原因形成的高血糖之类的。

    乔安娜怀疑自己大概是得了高血糖。

    门外传来一阵急促的脚步声。乔安娜仍是懒洋洋地躺着，只稍稍抬起了一点上身，朝外看去。片刻后，艾瑞克踏入了她的视线中，身着戎装，行色匆匆的模样。

    乔安娜慌忙坐直了身，有些难以置信地眨了好几下眼。她期待着还能听到其他另一个脚步声，然而过来的只有艾瑞克而已。

    她有些不太相信这个事实，侧身往艾瑞克的身后望了两眼，却依旧没有看到其他的人影。她的表情有些僵硬，目光却还是在看着艾瑞克身后。

    “……伊利亚呢？”她的声音比她想象得更加谨慎。

    艾瑞克绷紧了唇角，没有答话，直到乔安娜提高了声把问话又重复了一遍，他才终于开口了。

    “公爵大人他……情况不太好……”

    ☆、EIGHTH STEP

    冰凉的, 原来双唇竟会是这般柔软。

    这是跳入乔安娜空白大脑的第一个念头。

    曾经在各种影视作品中见到过的亲吻场景, 竟然在这种情况下发生在了她的身上。没有一丝征兆, 也没有透露过分毫，伊利亚就这么吻住了她。所有的判断力与控制能力在一瞬之间全盘崩塌, 怎么也无法分析这一切究竟算是怎么回事。死亡已久的心脏此刻好像也重活过来了, 在不受控制地跳动着——然而她的胸膛还是一片平静。

    他所做的一切不过是往死水中掷入了一枚粗糙的小石子, 激起的涟漪或许荡不了多远，水面便会再度归于平静, 仿佛一切都没有发生过一样。

    可至少现在这圈涟漪撼动了乔安娜的心弦。

    大脑浑然空白, 四肢无比僵硬。她试图从伊利亚的表情判断出他现在的心思, 然后双眼却莫名地失去了聚焦, 什么都看不清楚。她也无法得知这一吻中是不是带着情*欲或是爱意，因为他只是把双唇贴上了她的, 仅此而已。他没有再做出更深入的行为。

    而且乔安娜也根本不敢去揣测这一吻中蕴含了什么情愫。每当她朝这个方向想去, 就会不自觉地心惊胆颤，惶惶不安不敢再进一步。她不敢呼吸, 什么都不敢做了。无论是伊利亚的心思，还是此刻自己的心情，她都不敢轻易揣测。

    墙上的挂钟发出滞钝的声响，秒针每走一秒都仿佛用尽了全力。乔安娜记不得是在第几声后, 唇上的柔软才消失。

    这个事实也让乔安娜花了几秒钟才反应过来。

    她慌忙低下头, 无处安放的视线在脚下的几块地砖间飘来飘去，却其中找不到何处能够停留。

    她看到伊利亚转过身，一步步走远, 脚步消失在了目光所能触及到的地方。

    “还不走吗？”他的声音好像是从很远的地方飘来的，“或者说你想跑回去？”

    他一出声，刚才那股难以名状的窘迫和羞耻感又回来了，无声无息地再度折磨她。她咬紧下唇，攥着上衣下摆，企图让痛感掩盖其他别的情绪。

    她努力稳住声音，小声说着，如同自言自语般：“这算是什么意思，我不明白。”

    “我想这么做，所以就落实了。”

    他的语气听上去轻飘飘的。乔安娜没有看到他的表情，但无论如何都能够想出来了。

    大概是玩世不恭的，大概是肆意枉然的。

    乔安娜忽然觉得自己变得无比渺小，渺小得只能被握在掌中任他揉捏。而曾经有那么一刻，她当真以为伊利亚把她当做了一个独立的人格。

    心脏隐隐抽痛，伴随着胸膛的起伏无法明显。她说不出这种感觉究竟是怎么回事，难以确定胸中的一腔苦水究竟是否绝望与悲哀的混合物。

    她用力呼吸了几口气，然后屏住了呼吸，仿佛像是在隐忍着什么，脖颈的青筋都暴起了：“……别这样戏弄我！”

    伊利亚满不在意地撇了撇嘴，没有答话，只催促她跟上脚步。乔安娜没有挪动脚步，根本不听他说了些什么。

    伊利亚有些不耐地蹙起眉头，向她站着的方向走去，然而只迈了一步便就停下了，眉间的沟壑更深了些。他最终还是没有说出些什么，快步离开了。四下好像只剩下了乔安娜一个人，却让她感受到了前所未有的舒适。她不紧不慢地走出医院，将难闻的消毒水气味全然抛到脑后。

    她并不是那么想回公爵府，但脚步却自然而然地踏上了回去的路线。乔安娜硬生生地改变了走向，朝别处走去。她试图放空大脑，什么都不去想。

    走在路上时，她瞥见到了街角的招兵广告，亚特伍德身着军装的形象被印在正中，胸口的一排徽章闪闪发光。他摆出了一个很僵硬的姿势，呼吁更多的吸血鬼加入军队。

    乔安娜只看了一眼就收回了目光。无论是这张宣传海报上的主角还是主题，她都不感兴趣。

    漫无目的地游荡了几条街，乔安娜最后还是灰溜