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    吒沙场的将领们，呼吸急促了起来。

    我们在第二层台阶的尽头站定，下跪叩首，与父亲与兄长，还有一层台阶的距离。这一层台阶较短，中间陡坡却雕刻著张牙舞爪的龙纹，随时随地散发出疏离排拒的气息。

    「臣，征西大元帅、卫王孙兆安率所部班师还朝，参见吾皇万岁万岁万万岁。」

    我身後的将领一齐三呼万岁，接著轮到站在原野上的军士。雄壮的呼声震天动地，我在军中多次听这些勇健儿郎齐喊「威武」、「必胜」，却总没有现在这样的动人心魄。或许，最动听的东西，总是只献给最上位的那个人。

    「我儿平身，一路辛苦了。」

    父亲的声音传入耳中，较一年半前又苍老了一些。众将随我起身，一同仰望至高无上的君王。

    这样卑微的视角总是让我觉得沮丧，当看到站在父皇身边接受朝拜的兄长时，原本极力排除的不适感再度席卷全身。

    无论怎样浴血奋战功勋卓著，他才是嫡长子，他才是皇朝的储君。我因为怀著不可告人的私心，对兄长本身并无太大不满，但是将这样的差别看成理所当然的多数人，是不是太乐观了一点？

    一连串冗长的仪式结束後，太子代皇帝向我们敬酒。

    「二郎，你辛苦了！」满满一大杯酒递到我身前，泛著醉人香气。

    还没等我回应，他以矜贵的口气道：「父皇知你不胜酒力，特地吩咐在这杯中掺了水，二郎只管喝下无妨。」

    我微点头，一饮而尽。「多谢陛下赐酒！」

    他继而去向别的将领敬酒，言谈得体，只是缺了些真诚，犹如照本宣科。

    望著他熟稔的持重言行，我心中有些失落。那原本在我看来最最清朗的眼眸里，染上了以前没有的色彩。这些年他极少出征，都在京中辅佐父亲处理国政，少了性命之虞，却多了权谋争斗。

    新朝建立，人心不稳，父亲明里暗里贬谪、诛杀的异己，不止一个两个，他跟在身边，瞧在眼里，有几场事情甚至亲自动手，要再如当年般爽朗率直，无异痴人说梦。

    虽然这样的情形在预料之中，难免还是有些遗憾。只希望我与他之间的情谊，还能一如以往。

    只要如以往一般就好。这麽多年过去，我自信已经能够把邪妄的念想藏到心中最偏僻的一隅。天让我生成这个身分，今世无法怀抱太多奢望。所幸如今战事了结，我可常常与他相见。

    仪式结束後，安排麾下带将士到京师向北五十里的澶河大营驻扎，我领著几名部将去兵部，缴完虎符，大夥儿在兵部大堂外互相道别，各自回家。

    蓦地感觉到一道熟悉视线，我往身後街角看去，兄长正笑吟吟倚在墙边。

    我大喜，急急迎上去，没想到斜刺里窜出一条身影，搭著我的肩边拍边道：「二哥，你晒得好黑！」

    是五弟兆隆。原来不是他一个人来找我，心中微微失望，随即打起精神，含笑回敬道：「五弟，你长得好大！」

    成年的兆隆比我和兄长都高壮，几乎已经超出「伟岸」的程度，直奔「高台」而去。

    兆隆撇撇嘴，握著我的手，上下打量，「我从家里出来，一路听到好多姑娘家议论你位列亲王，功劳卓著，又生得好，若是能就近服侍你，为奴为婢也心甘情愿。大哥你看到了吧，果然还是会打仗的男人最招女人疼。」

    最後那句话是对兄长说的，太子殿下当然不服气，道：「别忘了，你大哥我也打过仗的。」

    「我是也上过战场，可我们哪个比得上二哥是常胜将军，当者披靡。」兆隆回过头笑看我：「对吧，二哥？」

    我受不了地扶著额头。「被勇冠三军的潞王殿下这麽一捧，小的真是惭愧得紧。」

    「嗳。」他装模作样地摇著手，「我就是匹夫之勇，和二哥你不一样的。」

    这家伙从小被宠坏了，虽然长得人高马大，纵横沙场也是一员悍将，说话却总是直来直去，不经大脑。要是换了别人，这些言语怎麽听都有酸溜溜的弦外之音，太子在场，更兼了挑拨之嫌。但在他口中说出来，我已习惯，懒得做什麽过度反应。

    「总归如今天下太平，你我再不必出去打仗，现在就轮到大哥辅佐父皇好好治国，我们坐在家里享清福便是了。」

    兄长鼓掌。「说得好！那麽趁大哥我还有馀力玩耍，咱们兄弟现下就去东宫聚聚如何？」

    兆隆啧声道：「大哥，二哥连家门都还没进，你就这麽把人拉走，也不怕二嫂她们怨恨？」

    兄长一拍脑袋，「对对对，是我考虑不周，那二郎你先回家，咱们改日再叙？」

    看望家人和与他相聚，这二者在我心中根本不是值得相较的事情，我做出略加思索的样子，便道：「卫王府建在那里不会跑掉，明日开始封赏士卒，不知又要忙到几时，我看择日不如撞日，咱们这便去吧。只是大哥你方才说要去东宫？我还以为会是到教坊。」

    兆隆抢先说：「你不是不喜欢那种地方嘛，所以我和大哥就只好忍痛割爱了。」

    兆隆自幼黏兄长，连女色的癖好都学了个十足十，这样一来我越发成了众人眼中的奇葩。

    「其实也无妨。」

    兄长眼下身分不同，民间的花街柳巷再不能轻易过访，官营的教坊多的是色艺双绝的伶伎，他与兆隆便自然而然常常流连。

    教坊规矩森严，就算是太子与潞王，也并不是看上眼就可以随便搂著人到床上的地方。去了多半只不过看看歌舞听听弹唱，我并不特别反感。

    「真的无妨？」兄长望著我，眼睛发亮。

    他那久违的熟悉神气看得我心中欢喜，赶紧点头道：「偶一为之，又有何妨？」

    兄长拍著手，连说了三个「好」字，看起来再高兴没有，一国太子的沉稳风范早被抛到九霄云外。「那就一起去教坊！为兄的马车就在不远处，你可不准再骑著骏马招摇过市，惹得五郎心中发酸。」

    兆隆高声抗议，我与兄长一边走一边笑。

    大郑的京城比前朝国都更靠近边境。北狄始终是中原的心腹大患，父亲定都在此，为的是皇帝亲自镇守国门，壮我军民胆气。

    果然，前年北狄趁我所帅的主力尚在南方，有过一次大规模进犯。当时父亲与兄长亲自披挂上阵，士民舍身相从，守住城池不算，还开门出城步战，一口气退敌三百里，斩首千馀级，蔚为壮举。

    京城的街景与当年出征前无异，变的是人心，百姓脸上毫不矫饰的朝气，让这些年的辛苦征战变得意义非凡……虽然我的初衷只是要在兄长面前逞英雄，接受他崇拜赞赏的目光而已。

    兄长在旁指点我何处是哪位官员住所、何处有热闹的集市、何处将兴建什麽屋宇，如数家珍，可见这些年太子殿下并非尸位素餐。

    「我看得花上一个月工夫，才不至於出门迷路。」

    兆隆道：「怕是二哥你才摸清道路，格局就全然变了。」

    我愕然看