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    官府居中调停许久，才稳住了局势。

    结果，由于长年累月殚精竭虑，连任满三年时，知县累得病倒了。

    这年，冬至前夕，郭弘磊抽空出营，探望生病的妻子。

    岂料，姜玉姝出城了。

    隆冬腊月，郭弘磊披风未脱，帽子上满是积雪，沉声问：“究竟出什么急事了？明天是冬至，她又病着，为什么出城？”

    小吏苦着脸，毕恭毕敬告知：“唉，去年新来的流民，又和当地村民打起来了！将军有所不知，从前收成差，无论官府如何呼吁奖励，老百姓都不愿意垦荒，但现在，土豆不仅收成好，还能卖给作坊，他们改为抢着开荒了。”

    “为了争夺荒地和水源，村民们敢抄起锄头镰刀，斗出人命来！”

    “所以，姜大人一接到消息，立刻召集人手，出城赶去阻止了。”

    郭弘磊十分不放心，“是哪个村子闹事？”

    “是——”

    郭弘磊打断，吩咐道：“找个人带路，我去看看！”

    第276章 仕途忐忑

    冬至前夕， 风雪交加，两名衙役带路， 一行人骑马奔出城门。

    “驾！”

    风雪扑面， 郭弘磊蒙着口鼻， 率领几名亲兵， 策马出城。他听说妻子带病阻止持械打斗的村民，十分不放心，匆匆赶去探查情况。

    近几年， 千千万万流民拖家带口，络绎不绝地涌入图宁，垦荒耕种， 安家立业。

    边陲虽然地广人稀， 但土地和水源毕竟是有限的，流民越来越多，人数迅速超过本地人，为了争夺开荒的机会，外地人与本地人互相不满，针锋相对，动辄吵架，甚至屡次械斗。

    晌午，天阴沉沉， 润河早已结冰，冰层厚达三四尺，冰面被坚实积雪覆盖， 与堤岸齐平，形成宽阔空地。

    这处空地，变成了数百村民斗殴的场所。

    官府闻讯而来，拔刀呵斥，缴获了一大堆扁担、锄头、镰刀等武器。

    混乱械斗后，大片雪地被踩踏得乱糟糟，被鲜血染红，分成两小堆的尸体、呻/吟哀嚎的伤员、长长短短的断臂残肢……怵目惊心。

    姜玉姝被护卫们簇拥，站在河坡上，居高临下，缓缓扫视全场，面无表情。

    几名小吏跑前跑后，催促大群衙役和健壮民兵，把外来流民和本地百姓分隔开，仔细清点伤亡情况。

    少顷，一名小吏喘吁吁奔近，冷得使劲搓手，说话喷白气，大声禀告：“大人，目前伤亡情况如下：斗殴中，当场死亡十六人，重伤七人，轻伤三十五人。”

    寒风凛冽，姜玉姝嗓音略沙哑，冷静问：“登记清楚了吗？”

    “姓名、籍贯等俱已登记！”

    姜玉姝颔首，高声吩咐：“立刻点一批捕快，负责押送，把伤员送回村救治，灵活选择地方看押审问。其余涉案人员，统统捆了，押回衙门受审！”

    “是！”小吏领命，踩着积雪，深一脚浅一脚，召集同僚商议片刻，分头行动，忙碌办差，拿出事先准备的粗绳，把斗殴双方挨个绑了，捆成两串。

    知县一声令下，方才凶神恶煞相斗的村民们傻眼了，畏缩了，懊悔莫及，纷纷下跪求饶，痛哭流涕之余，不忘互相指责。

    本地百姓满腹委屈，忿忿不平，哭着嚷：“求大人宽恕！”

    “大人，饶我一回。”

    “我们压根不想打架的，是对方挑衅。”

    “都怪蛮不讲理的流民，外来贼，这也抢，那也抢，我们快没活路了。”

    “外来贼，脸皮厚，横行霸道！他们仗着人多，倒欺负起我们来了，众所周知，老芽山一带，世代属于我们村，根本没有外人的份儿。”

    ……

    外来流民也觉得委屈，七嘴八舌喊：“我们是官府允许安家的，不是贼，你们才是蛮不讲理的土/匪！”

    “老芽山确实属于他们，但他们贪得无厌，硬说方圆十里全是‘老芽山’，太霸道了。”

    “哼，仗着自己是本地人，欺负我们外乡人，胡说八道，血口喷人！”

    “求知县为草民做主。”

    “他们不断地挑衅、挑事，太欺负人了，不给我们外乡人活路啊。”　“求大人主持公道！”

    姜玉姝风寒未愈，脸色苍白，皱了皱眉，威严大喝：“够了！等到了公堂，本官再细细地审问，谁先动口、谁先动手，务必从实招来。”

    北风呜呼，求饶声、辩解声、哭喊声……闹哄哄。

    衙役见状，干脆举起鸣锣开道用的铜锣，用力一敲，“当啷～”脆响，黑着脸怒吼：“肃静！”

    “闭嘴，不准喧哗！”

    “当着知县的面，大呼小叫，真是没规没矩。”

    姜玉姝横眉立目，严厉训斥：“官府三令五申，任何关于土地、水源、作物等的纠纷，可以自行商量解决，也可以请衙门裁断，严禁斗殴，你们村是第二次犯禁了，本官不分‘外地人’还是‘本地人’，知法犯法者，一律罪加一等，严惩不贷！”

    “明天是冬至，你们不准备庆祝节日，却跑到这个地方斗殴，闹出伤亡，看来，都做好了把牢饭当年夜饭的打算，既如此，官府成全你们！”她气得不轻，“你们不仅可以在牢里过除夕，还可以服刑充军、充徭役。”

    数百村民跪地，磕头求饶，哭求“宽恕”声不绝于耳。

    她怒火中烧，眸光凌厉，板着脸，铁腕喝道：“安分守己的百姓，明年继续种庄稼、种桑树，勤劳足以过上衣食无忧的日子。犯了法的人，明年给官府修城墙！挖运河！修建房屋！直到学会守法为止。”

    “大人开恩呐，草民知错了。”村民们或惊慌失措，或不服气，拼命哀求饶恕。

    衙役和民兵们手麻脚利，不多久，便把涉案村民的手腕捆得结结实实。

    姜玉姝见状，坚定下令：“立即带走，押回衙门！”

    “是！”

    顷刻后，官兵们骑马，持刀押送步行的犯人，慢慢回城。

    “路不平坦，大人，您慢些。”

    “唔。唉。”

    紧张奔波一场，姜玉姝吁了口气，疲惫说：“幸亏咱们来得还算及时，否则，十有八/九伤亡惨重。眼看快过年了，没想到又发生一起聚众斗殴案，府衙肯定会过问的，我真有些头疼。”

    县丞黄一淳尾随知县，直摇头，“唉，那种村民，无视官府告示，再次违抗官府命令，简直是刁民，刁民！不严惩不行。”他话锋一转，“大人，县牢恐怕不够用，关不下那么多犯人。”

    姜玉姝掏出帕子，抖了抖，蒙住口鼻，斩钉截铁道：“回衙门挑几处合适的空房，将就用着，等明年开春，尽快扩建县牢。”

    “是。”黄一淳点点头，苦恼念叨：“咱们县的人口越来越多，现已有二十三万余，粮食充